在中国历史上，皇位的继承是每个朝代的大事，围绕着立嗣之争上演了一幕幕骨肉相残、腥风血雨的故事，三国时期的曹丕和曹植这对兄弟之间，同样发生了扣人心弦的继承人位置之争。

曹操晚年之时，已经一统北方，挟天子以令诸侯，虽然还没有走出篡汉的最后一步，但实际所掌握的权柄和地位，已经不下于皇帝了，称得上是虽无帝皇之名，但已有帝皇之实了，他的继承人问题，跟历朝历代的皇位继嗣没有什么不同。

建安十三年（公元208年），曹操为丞相执掌国政，实际地位已经接近帝皇，此时的他作为北方军事势力的首领，权力已经不是来自汉朝皇室的任命，而是自己掌控，他的接班人，自然也只能是他的子嗣。

到了建安十八年（公元213年），曹操逼迫汉献帝封自己为魏公，从封建法理上来说，此时开始，曹操有权正式立魏王太子作为接班人了。

在曹操的众多子嗣中，有资格作为曹操继承人的，先后有曹昂、曹冲、曹丕、曹植这四个儿子。

本来曹操的继承人应当是没有疑问的，曹操的正室刘夫人有嫡长子曹昂，按照封建时代“立嫡以长”的传统，曹昂的地位无人可以质疑。

曹昂很早就跟随曹操在军中历练，展示出了一定的政治和军事才能，是曹操着力培养的接班人，但可惜的是，这位嫡子却早年命丧战场。

在建安二年曹操征讨张绣的过程中，张绣降而复叛让曹操陷入了危机，曹昂挺身而出，献马救了曹操，但自己却不幸战死。

曹昂死后，曹操相中的第二个接班人，是和环夫人所生曹冲，曹冲自小聪慧贤能，幼年时就有成人的智慧，而且为人仁爱谦虚，曹操对这个孩子十分中意，数次曾对身边的臣子表露出以后传位给曹冲的意向。

但同样可惜的是，就在曹操走向权力巅峰的建安十三年，曹冲因病夭亡，年仅十三岁，曹冲的死对曹操打击很大，他在感慨曹冲之死时，曾对曹丕直言：“此我之不幸，而汝曹之幸也。”

对曹操来说，曹冲的死是很大的不幸，但对曹丕来说，却因此有了争位的机会，所以曹冲的死对曹丕来说反而是幸运，由此可见曹冲在曹操心中的地位。

在曹昂和曹冲相继死去后，最有希望成为曹操继承人的，就属同为卞夫人所生的曹丕和曹植兄弟了。

而曹操此时，对于继位者的选择，有着明显考察和培养的意图，希望能够做到唯才是举，这让曹丕和曹植两兄弟都看到了机会，他们围绕魏王太子的宝位，开始了一番明争暗斗。

曹丕和曹植两人各有优势，在曹操此时的存活的子嗣中，曹不年龄最长，这在“立嫡以长”的封建时代，是很大的优势。

因此曹操手下有一批重视封建礼教的大臣，一直支持由曹丕继位，曹丕本人的才能也很出众，他八岁能文，博览诸子百家的学说，又能骑善射，喜好击剑，称得上是文武双全。

至于曹植，则以文采著称，他才思敏捷，下笔如有神助，能做一手锦绣文章，曹操因此对他格外看中，有一段时间常让曹植跟随在身边，每当有疑难问题时，都会拿来考较一下曹植，而曹植每次都能应声而对，说出一番十分有道理的见解。

曹操因此对曹植更为宠爱，还曾夸奖曹植是众多儿子中最能定大事的人，曹植也由此成为了魏王太子之位的有力竞争者。

曹丕和曹植虽为同父同母的两兄弟，但两人在性格上的差异很大，曹丕深沉而有城府，反省而有节制，曹植则任性纵情，不喜欢掩饰自己的喜好，这种性格差异体现在两人的争位过程中，直接影响到了曹操的选择。

曹植博闻强识，文韬武略，在曹操的众多儿子中无人能及，他能言善辩，无人可以质疑他的能力。

有一次，他和当时的名士座谈时，曾品评自古以来圣人名臣烈士之间的优劣，又谈论起古今文章辞赋和为官政务事项，还谈及用武行兵的奥妙，高谈阔论，滔滔不绝，让在座的人都听得如痴如醉，佩服不已，席后，众人都感叹曹植的才华，称赞他为“天人”。

曹操对曹植的才华十分认可，在建安十九年曹操东征孙权时，他让年满二十三岁的曹植留守邺城，给他锻炼成长的机会，曹操勉励当时的曹植说，自己二十三岁时担任了屯邱令，现在你也二十三岁了，也要有所作为。

虽然才华出众，但曹植的性格却有着致命伤，他生性自由，处事随意，酷爱饮酒，不注意自我形象的塑造，行事又十分任性，史书上也记载他 “不自雕励，饮酒不节”。

为此，曹操曾先后指派邢禺和司马孚来曹植身边指导帮助他，希望帮助改正他性格上的弱点。曹植因“特见宠爱”于曹操，曹操曾先后选拔邢禺和司马孚来扣任曹相的丞后或文学掾，但曹植觉得邢禺时常要教导他注意言行举止，司马孚则常常劝谏自己，都不合自己的心意，辞谢了这两人，浪费了曹操的一番苦心。

在这之后，曹植生性自由，不拘小节的一面多次惹来了麻烦，在建安二十二年时，曹植公然违反宫禁私开司马门，使曹操十分恼火，之后曹植更是纵容妻子犯下了车子和衣服违反尊卑规制的错误，更是让曹操火上加油。

此外，曹植性格张扬，喜怒易形于色，在与人日常相处时，常常公开贵宠自己喜爱的人、疏远自己不喜欢的人，有恃才傲物和礼贤不足的缺点，这样使得他身边的支持者远不如他的哥哥曹丕。

比如曹植敬而远之的邢禺和司马孚两人，转到曹丕门下后，很快得到了曹丕的重用，这两人也成为了曹不的拥护者和支持者，壮大了曹丕集团的政治势力。

曹丕在文学才能上不如曹丕，但他深沉厚重，比曹植更有城府，尤其是在处理人际关系上，他能做到礼贤下士，笼络大多数人为自己所用，在他身边，逐渐形成了一个以贾诩、崔琰、毛玠、程昱、邢颙、桓阶、卫臻、吴质等曹魏名臣组成的政治团体。

因此，曹丕虽然没有曹植如此才气纵横，但在众人的出谋划策之下，很快就在几次关键时刻表现出明显比曹植更具政治智慧的地方。

比如在一次曹操出征时，在身边谋士的策划下，曹丕在曹操即将出行时，一边流泪一边下跪，让曹操感叹唏嘘不已，而曹植则刚刚献上了一篇华丽文章以壮行色，两相比较，曹丕巧妙地避开了自己文采不如曹植的劣势，以情动人，反而更得曹操的欢心。

建安十六年，河间田银、苏伯谋反，曹丕很快镇压下去并俘虏千余反叛之人，在商议怎么处理投降之人时，有人建议不用请示曹操可以直接将这些投降之人斩首，但程昱却提出了反对意见，曹植采纳了程昱的建议，先请示曹操，曹操果然宽赦了这批降人。

在这次事件中，曹丕能面对危机从容睿智，并且在处理善后工作时不独断专行，能够征求众人的意见并合理采纳，政治才华凸显，这也给他在曹操心中重重地加上了一块砝码。

在生活作风上，曹丕更是与曹植相反，他时刻节制自己的欲望，行事规矩而有礼仪，每逢随父出征，他必定早晚来曹操的营帐文安，恪尽孝道，世人均评价他“生活简朴效其父，性格内敛不张扬，行为谨慎礼贤才。”

曹丕在谋求太子之位时，十分有心计，他在曹操的后宫之中，广泛经营人脉，给曹操吹枕边风，比如在身边得宠的王昭仪，就在曹操面前为曹丕说话，如此一来，曹操在情感上也逐渐倾向于曹丕。

曹操手下的大臣之中，也大都支持曹丕，比如毛阶曾密谏曹操，认为袁绍败亡的原因就是他嫡庶不分，隐晦地建议曹操选立长子曹丕。

如此一来，曹操的选择最终也没有了悬念，建安二十二年，曹操确立曹丕为魏玉太子，这场立嗣之争落下了帷幕。

建安二十五年（公元220年），曹操病逝，曹丕继任丞相、魏王，随后，曹丕禅位以魏代汉践祚皇位，达到了他政治权利生涯的巅峰。

篡汉代魏不受儒家正统道德标准的认同，因此曹丕在后世的名声并不好，登上帝位后，曹丕为了维护自己的统治，开始消除政治隐患并打击异己。

曹丕的众多兄弟，都是他防范的对象，他下令曹氏诸王离开京城洛阳，前往各自的封地，对这些同姓兄弟的防范控制十分严密。

曹氏诸王的封地不是富饶的州郡，都是条件恶劣的荒僻小县，只分拨给极少数的老弱残兵守卫，诸王之间不准来往，更不准聚会，诸王外出游猎，也不得超过三十里。

曹丕还派出封地监国官，监视诸王的一言一行，若有人胆敢越雷池一步，就会受到曹丕的严惩，这些曹氏子孙，名为天潢贵胄，却过着囚犯一样的生活。

对于曾和他争夺太子之位的曹植，曹丕更是心狠手辣，一登上帝位，他就始诛杀曹植周围的“死党”，剪除其羽翼，让自己的弟弟成为孤家寡人。

接着他严令曹丕也要离开洛阳，前往封国临淄，曹植苦闷异常，只能借酒浇愁，还好此时他和曹植共同的母亲卞夫人看不下去，要求曹丕让弟弟留在京城洛阳。

虽然在卞夫人的介入下，曹植短暂留在了京城，但依然生活在曹丕的猜忌和打击之下，著名的七步成诗传说，应该就发生在这个时间段里。

卞夫人去世后，曹植失去了保护伞，被贬爵安乡侯，此后直到曹植去世的十余年间，他被迁封过多次，一直处于严格的防范和控制中。

关于七步成诗的故事，最早记载在南北朝时南朝宋国的文学家刘义庆所著的笔记小说集《世说新语》中。

书中记载曹丕做了皇帝以后，对才华横溢的胞弟曹植一直心怀忌恨。

有一次，他命曹植在七步之内作诗一首，如做不到就要将他处死，曹植却不等他话音落下，便应声说出六句诗：

煮豆持作羹，漉菽以为汁。

萁在釜下燃，豆在釜中泣。

本自同根生，相煎何太急？

曹丕听了以后“深有惭色”，不仅因为曹植的才华令曹丕自叹不如，而且由于诗中比喻兄弟本为手足，不应互相猜忌与怨恨，更令曹丕无地自容。

因为此诗限定在七步之中作成，故后人称之为《七步诗》。

在北宋李昉奉敕编的《太平广记》卷一百七十三中，则还有一个更详细的版本。

其中写道曹丕登基后，和曹植同车出游，恰好见到两头牛在墙间死斗，一头牛落败后掉到井里死去，于是曹丕下令曹植以此为题材，做一首死牛诗，但诗中不能出现牛，也不能出现井，更不能出现斗和井这两个字，偏偏要把事情描绘清楚。

曹丕限定了曹植的时间，，如果不能在走马百步中完成，就要将他处死，曹植策马而驰，提笔写道：

“两肉齐道行，头上戴横骨。行至凼士头，峍起相唐突。二敌不俱刚，一肉卧土窟。非是力不如，盛意不得泄。”

写到此处，文思如泉涌的曹植意犹未尽，又当场写下了那首煮豆燃豆箕的千古名篇。

震惊于曹植才华的曹丕，不敢逼迫过甚，再说曹植所写的诗完全符合他的要求，他也挑不出毛病来，只能就此放曹植过关。

一首斗牛诗，一首煮豆燃豆箕，都是流传千古的名篇，这两首诗，既凝聚了曹植的过人才华，也见证了一段骨肉相残的残酷往事。