关于赫德这个人，充满着争议。有些人认为，中国的海关由外国人执掌，这是丧权辱国；有些人则赞叹，赫德这个外国人执掌的海关，居然是清政府最廉洁、最高效的政府部门，促进了清朝商业的发展。

外国人管中国海关，而且一管就是四十多年，这看起来很匪夷所思。我们就来说说事情的起源。

1853年，上海爆发了小刀会起义，清政府的上海海关官员为了逃命，都躲到了租界。这时候，刚好有大批的外国商船停在港口，准备缴纳关税后和中国商人贸易。海关都没人上班，怎么办？英、法、美三国的领事就聚集在一起开会应对。商量之后，三国领事决定各派一个人带队到上海海关上班，替清政府收关税。

让清政府没想到的是，这个由外国人成立的临时税务司，居然诚实认真收税。小刀会起义被镇压以后，他们不但把所收的关税全额移交给了清政府，数额还比原清朝官员收的要多。

这一对比，清廷很不是滋味，无疑，原来清政府的海关官员贪污很厉害。

看到洋人办事比自己官员还靠谱，清政府高层脑洞大开，有人就开始想，那干脆请外国人来收税算了。

第二次鸦片战争之后，清政府面临着1600万两白银的巨额赔款。当时，太平天国盘踞在江南，清廷在最富庶的地方无法收田赋，财政困难，海关税收就成为了清政府的重要依靠。

英国人在谈判中说，为保障赔款能按时兑付，海关要按照西方的制度进行改革，但并没有要求一定要让外国人担任主要负责人，“中国人可以雇佣中国人，英国人，法国人担任总税务司。”没想到清政府的总理衙门大臣文祥和恭亲王奕䜣一致认为，清政府自己的官员会贪污，无法信任，还是外国人比较可靠。

以道光年间的广东海关为例，有一年，广东海关实际征收220万两白银的关税，但入国库的只有150万两，整整贪污了70万两。这仅仅是贪污，海关上下还连成一气，参与走私，收受贿赂私放货物入境，应征未征的关税数额也很巨大。还有更过份的，海关官员还故意延缓税银入库，把税银拿到民间放高利贷，赚取巨额利息。

清政府对海关官员进行持续的反腐，人也杀了不少，抄家，全家流放的也有，可就是控制不住官员们前赴后继的腐败。所以，清政府想请外国人来收税，觉得外国人比自己的官员还靠谱。

于是，1863年，英国人赫德走马上任，担任清朝海关总税务司。

赫德上任以后，直接把原来清政府的海关各项制度推倒重来。他按照西方的海关体系，建立了会计制度，审计制度，稽查制度，从制度上让海关官员无从下手中饱私囊。同时，他建立了高薪养廉制度，认为海关官员不拿高薪，无法制止他们贪污。

赫德还对海关的官员进行了洗牌，重要职位全部由外国人担任。当然，赫德并不是任人唯亲，他开创了“逢进必考”制度，无论外国人还是中国人，要进海关，必须通过考试。他一个好朋友有个儿子，伦敦大学毕业后想到海关任职，结果没通过考试，赫德就是不录用。

在赫德领导下，清朝海关的运行状况如何呢？

1861年，清朝的关税收入是490万两。1908年，赫德离任，当年的关税收入是3020万两。赫德上任时，关税收入占清朝财政收入的9%，他离任的事后，关税占到了财政收入的25%。

左宗棠收复新疆，使用了关税收入，北洋水师买船，也是靠关税收入。因此，有人说赫德领导的海关，为清政府续命几十年。

在任期内，赫德还创建了税收、统计、浚港、检疫等一整套严格的海关管理制度，新建了沿海港口的灯塔、气象站，可以说，赫德是中国近现代海关制度的开创者。

恭亲王奕䜣说：“如果大清有一百个赫德，事情就好办了。”

但是，赫德的身份和历史评价都很尴尬。

就身份来说，他是个英国人，却执掌了中国的海关，这是对中国主权侵犯，也是对中华民族感情的伤害。但他的贡献又实实在在摆在那里，不能抹杀。

就个人品格来说，赫德是一个兢兢业业，具有高度职业素养和职业道德的人。他个人对中国并没有恶意，甚至希望中国强大起来，他协助清政府到国外购买军舰，劝说清政府派人出去考察。他甚至呼吁清政府进行变革：："如果政策改变了，中国可以成为各国的领袖；如果政策不改变，它将变成各国的奴仆。"

只可惜，他是夹缝人，他认为自己是“中国政府的雇员”，要忠于自己的雇主，但他又是英国人，有些事情让他很难受。

八国联军侵华的时候，赫德差点被义和团打死，但他站出来抨击联军的烧杀抢掠，在谈判的时候，他竭力为清政府争取少赔款。

赫德还有一件有意思的事情，他很喜欢中华传统文化，甚至想让他儿子参加清朝的科举考试，这种稀奇古怪的事情自然被清廷拒绝了。

赫德于1908年离任，1911年病逝于英国，那一年，清政府也亡了，在灭亡之前，清廷还追赠赫德为“太子太保”。

怎么评价赫德呢？确实很难。