新朝（8年-23年），国都长安（今西安），并更名为常安。8年十二月，代汉自立。9年正月初一，王莽自立为帝，国号“新”，史称“新朝”，年号为“始建国”。14年改元“天凤”，20年又改元“地皇”。共1帝立国16年。新朝之名，得自于王莽最初受封的新都侯之名。地皇四年（23年），被绿林军推翻。新朝首开中国历史上通过篡位当皇帝的先河，即开创了和平改朝换代的先河。

是中国历史上最没有地位的王朝。在中国历代的统一王朝中，王莽所建立的新朝显得十分特殊。首先，在中国历史纪年表中没有它的位置，而是把它包含在汉朝的历史纪年中。其次，《二十四史》当中，也没有属于这个王朝的一部专史。在东汉班固的《汉书》里，是把新朝皇帝王莽列入了通常属于“乱臣贼子”位置的《列传》的最后。新朝开创了中国历史上通过禅让称帝成功的先河，因为传统史观相对于通过战争革命取得政权，比较鄙弃禅位这种移转政权的方式，所以王莽此后一直被中国历代史学家形容为伪君子。

初始元年（8年）十二月，王莽逼迫王政君交出传国玉玺，接受孺子婴禅让后称帝，改国号为“新”，王莽在朝野的广泛支持下，登上了最高的权位，开了中国历史上通过（符命）禅让做皇帝的先河。王莽从安汉公—宰衡—假皇帝—真皇帝其间八年，中国历朝除了贵族革命及平民革命之外，另开篡夺之例。有学者指出，在中国历史上，从王莽篡汉开始一直到魏晋隋唐时期，朝代的更迭往往不是刀光剑影夺了别人的江山，而是通过貌似温情脉脉的“禅让”来完成的。不过，这种“禅让”的轮番上演，虽然少了些金戈铁马、血雨腥风，却充斥着更多的狡诈与阴谋，实际上还是篡权夺位。

王莽在始建国元年宣布的政策是：将天下田改名‘王田’，以王田制为名恢复井田制；奴婢改称‘私属’，与王田均不得买卖。其后屡次改变币制，更改官制与官名，把盐、铁、酒、铸钱及山林川泽收归国有。但由于这些政策只求名目复古，很多都是与当时实际情况相违背的，而且在推行时手段和方法不正确，在遭到激烈反对后，又企图通过严刑峻法强制推行，使王公贵族直至平民，因违反法令而受重罪处罚者不计其数，加剧了社会的动荡。人们未蒙其利，先受其害，使百姓官吏不知所从，因此导致天下各豪强和平民的不满。

王莽对边疆少数民族的境外政权也采取了一系列错误政策。比如将匈奴单于改为“降奴服于”，将高句丽改名“下句丽”；各族因此拒绝臣服新朝。又主动挑起了无谓的争端，不仅导致边境冲突，还使数十万军队长期陷于边疆，无法脱身，耗费了大量人力物力。新朝后期，天旱、蝗灾等各种天灾交错不断，导致民流失所，四处起义。而陷于边疆的部队即也无法及时抽调出来解围。在内忧外患的情况下，很快他的新朝政权就垮下了，而他也被乱军所杀死。

始祖高皇帝 王莽 8年即位，在位16年

年号始建国（9--13)、天凤（14--19）、地皇（20--23）

王莽（前45--23年），字巨君，王曼之子，是西汉孝元皇后王政君之侄。前16年封新都侯，又于1年封安汉公。前8年，升任大司马，成为外戚王氏集团的核心。王莽为大司马一年，成帝去世，汉哀帝即位（前7年），外戚丁、傅用事，王莽乃退位，避居新都（今河南新野），杜门自守。前1年，哀帝去世后，九岁的汉平帝即位，元后临朝称制，以王莽为大司马录尚书事，兼管军事及禁军，取得了政治上最高的职权。王莽辅政头七年（前1年—6年）翦除了丁、傅两家外戚势力。王莽自元寿二年再为大司马至于身亡，掌握政权达二十四年。

始初元年(8年)，刘婴禅位于王莽，王莽即皇帝位，次年正月初一，改国号为「新」，建元始建国，史称”新莽”，王莽即“新始祖”，也称为“新朝建兴帝”，简称新帝，立王氏为皇后（21年正月去逝），幼子王临为皇太子。废孺子婴为定安公，西汉就此灭亡。

即位后依据《周礼》开始一系列改革，但部分改革措施脱离实际、政令繁琐、朝令夕改，改革终告失败，史称“托古改制”或称“王莽改制”。加上自然灾害不断，导致民不聊生，最终各地农民起义不断。

23年，在昆阳，王莽军被更始帝大军打败。同年十月初六，赤眉绿林军攻入长安，烧毁宫殿，王莽被杀，死时69岁。王莽成了死后唯一被割下舌头的皇帝，是中国历史上第一个窃国篡位的皇帝，也是历史上唯一一个当过开国皇帝的儒生。共有六子，长子王获、二子王宇、三子王安、四子王临及私生子王兴、王匡。王获、王宇及王临先后被杀，不久王安病死。西汉时以长安为首，全国有六个大中心城市。王莽改长安东市为京市，西市为畿市，又改洛阳为中市，邯郸为北市，临淄为东市，宛为南市，成都为西市。很多历史学家经过考证，都称王莽为“中国历史上第一位社会改革家”。因其性情较狂躁、干事不切实际，刚愎自用，所用非人，导致其最终失败。王莽是一个政治上的失败者，但却是个不平凡的改革家。

附：王临（？----21年），王莽第四子，母王皇后。4年，王临被封为赏都侯。始建国元年（9年）正月立为皇太子，娶国师刘歆的女儿刘忻为妻，地皇元年（20年）七月贬为统义阳王。21年正月，王莽皇后去世，王临与母亲的侍女原碧有奸情，王莽也跟原碧私通过，后王临惟恐事发，与原碧密谋杀死王莽。事情被王莽知道后，将原碧抓起来拷打讯问，原碧将私通之事全部招认，王莽为遮掩家丑，把参与的拷讯的官员杀掉，然后赐儿子毒药自尽，临不肯饮，最后引剑自杀，赐谥缪王。