1950年10月2日，时任西北军区司令员、西北第一书记、西北军政委员会主席的彭德怀，正在忙着制定西北地区3年经济恢复计划，准备带着西北军民大干一番的时候，中央突然派了一架专机，将他接到了北京。
由于天气原因，这架飞机直到10月4日才到达北京。下飞机时已经是下午，彭德怀马不停蹄，赶到中南海参加了当天的政治局会议。
当时彭德怀还以为要讨论经济发展的问题，为此他带来了很多关于西北建设的资料和图纸，打算向中央汇报一下自己的想法和计划，谁知道他坐下一听，才知道大家讨论的时出兵朝鲜的问题……
彭德怀就这样离开了西北，不仅他本人事先没有想到，西北地区的领导同志也都没有想到，彭总这一走就是两年。
1952年4月，彭德怀从朝鲜战场秘密回到北京治病，当时他的额角长了一颗肉瘤，医生怀疑可能会癌变，为他做了切除手术。
养病期间，彭德怀找来了廖汉生，详细地询问了他大西北这2年来的变化和整编情况，廖汉生一一详细回答，但他汇报的事情却引起了彭总的勃然大怒。
事情是这样的：
1949年9月，随着宁夏战役的结束和陶峙岳的起义，西北战事已经基本上告一段落了。但是，马步芳和马鸿逵虽然被打走了，马家军的影响依然存在着。
我军解放西宁3个月后，原八家军骑兵8师师长马英伙同马成彪，纠集了1200多人，在门源县继续作乱，甚至攻打县城，导致我副县长等40余名同志全部牺牲。
随后，西北各地相继发生了马家军残部暴乱的事件，《廖汉生回忆录》记载：“他们围攻县城重镇，袭击部队，捣毁党政机关，残杀我军地人员，甚至砍头剁脚，破腹挖心，割舌剜眼，陈尸旷野，其暴行令人惨不忍睹。”
在打击马家匪军的时候，我军非常注重政策，反对“以流血对流血”，坚持“军政兼施，分别对待”的方针，为此，西北军区专门成立“解放军官训练处”，用来改造青马旧军官。这些军官中的大多数人都能坚持学习改造，但也有一部分人一直消极对抗、暗中捣鬼，充当马家匪军的内应。
在这样的背景下，西北军区将“剿匪平暴”作为了1950年重中之重的任务。为了打击马家匪军，西北进军用了9个月的时间，进行了200余次战斗，并取得了重大胜利。这些，都是彭德怀离开西北前亲自参与布置的。
到1952年，经过我军持续的打击，西北各地的匪徒被相继剿灭，只剩下了马良和马原祥这两股土匪。这伙匪徒长期流窜于甘肃、青海、四川三省的边界地区，为祸一方。
1952年后，蒋介石又不时派出军用飞机飞到西北，向他们空投特务、枪械弹药、联络器材、物资钱财，直接形成了对他们的指挥，声称要把马良和马原祥的匪巢建设成所谓的“陆上台湾”。
这年春天，我国东南各省都接收到了蒋介石发来的广播信息，蒋军声称，他们在西北已经重新建立了根据地，不久后便可以“光复”青海，恢复西北。
廖汉生把这些情况汇报给彭德怀后，彭德怀不由地皱起了眉头，廖汉生忙解释说：“蒋介石白日做梦，就凭他在西北的这股土匪势力，想折腾其什么风浪是不可能的，我们有信心将他们一举歼灭。”
彭德怀对廖汉生的能力是相信的，他看着廖汉生大声说道：“西北剿匪的任务就交给你了，要是剿不干净，你下次提头来见我。”
随后，彭德怀宣布了中央对廖汉生的最新任命，决定调他到西北军区当政治部主任。
当时的廖汉生是第一军的政委，这个任命无疑是对他的提拔和重用，但廖汉生却当场拒绝：“我可是当不了。我从红军时代起，当过师政委、团政委、旅政委、军分区政委、纵队政委、军政委，但是从没有当过政治部主任，这个工作我实在干不来。”
政治部主任和政委虽然都是政工干部，但前者更多是在后方主持工作，前者更多是和指战员们在一线，差别还是很大的。廖汉生认为自己脾气暴躁，性子太急，干这些具体的、细致的机关事务不是他的强项。
据《廖汉生回忆录》记载，当年抗战的时候，120师的政委关向应同志就曾提出让廖汉生当120师的政治部主任，但廖汉生坚决不肯，宁愿到358旅716团当政委。
这次，在彭德怀的坚持下，廖汉生无法拒绝，只好建议把7军的政委冼恒汉调过来，给他当政治部副主任，彭德怀同意了他的意见。
谈话结束后，廖汉生便匆匆离开北京，返回了大西北，主持剿匪工作。
当时的西北军区，经过去年《军事整编计划》的大调整，第1军和第3军合编成了一个重装军，2军、4军、19军都只剩下了一个师的番号。廖汉生回到西北不久，第一军也在军长黄新廷的带领下开赴了抗美援朝战场。
凭借这手头的仅剩的3个师和一个炮兵师，要负责陕、甘、青、宁、新5省的防卫，还要负责与蒙古、苏联、阿富汗、巴基斯坦、印度等多个国家的边防线的安全，还要剿灭马良和马原祥匪军，西北军区的压力之大可想而知。
而当时，西北军区司令员彭德怀在北京主持军委日常工作，副司令张宗逊也调到了总参当副总参谋长，这个沉重的担子就落到了廖汉生和参谋长彭绍辉的肩上。
这年10月，西北军区拟定了围歼敌人的部署。毛主席和彭德怀向他们提议：西北地区地域辽阔，土匪聚集则易于歼灭，分散则难于歼灭。我们应该利用起蒋介石向土匪空投的事情，有意识地让土匪自动聚集起来（捡空投），而不要派飞机、部队去惊扰他们。等到他们明年春天聚集起来后，我军再对其展开围剿，便可一战而胜。
经过一个冬天的准备，1953年3月，西北军区在西南军区空军和步兵的配合下，趁着两股土匪聚集一处，发起了迅速而猛烈的进攻。
我剿匪部队在茫茫草原和群山中风餐露宿，连续作战，每人每天只能吃4两粮食，不得不靠打猎、挖野菜充饥，但即使如此，他们依旧坚决追击，发誓不消灭土匪绝不收兵。
经过2个月持续作战，到5月中旬，西北的这股残匪最终被全歼，匪首马良被俘，马原祥被打伤，同时缴获电台10部，雷达5部，报话机2部，还有发电机和气象仪，以及银洋上万，骡马数百。
此战之后，蒋介石留在大陆的最后一支残匪被一举消灭，历时4年的西北剿匪斗争最终以彻底的胜利宣告结束。
