在毛主席的晚年岁月里，最为信任的人之一便是华国锋。

1976年7月287日，唐山发生地震，北京有震感，为了保证毛主席安全，毛主席被转移到了“202”室，但彼时毛主席已经喝了安眠药睡着了，一觉醒来后，毛主席发现周遭的一切和自己睡着时完全不一样，便当即询问发生了什么事。

当得知唐山发生地震后，毛主席十分痛心，多次询问了受灾地区和人民的情况，当得知伤亡人数高达 24万之多后，毛主席忍不住失声痛哭了起来。

为了慰问灾区的人民群众，毛主席点名接见了华国锋，并让他组建中央慰问团，委任他为团长，立即率中央慰问团前去灾区。

华国锋领命后，很快便出发前往灾区，每当有新的情况时，华国锋总是会给毛主席写一份报告，让毛主席安心，当得知情况有所好转后，毛主席的情绪也稳定了不少。

1976年9月9日凌晨零时十分，伟大的人民领袖毛主席离开了他最爱，也深爱着他的人民，享年83岁。

在得知毛主席身体情况很差后，本来在接待外宾的华国锋紧急赶往中南海，但终究没能见到毛主席最后一面，看着毛主席的遗容，华国锋十分悲痛，但他没有太多难过的时间。

在毛主席逝世两个小时后，华国锋立即召开了中央政治局政治局会议，紧急磋商关于毛主席的治丧会议。

在经过众人的讨论后，一致决定：保留毛主席遗体，以供后人瞻仰，并于1976年9月18日，在天安门广场为毛主席举行追悼会。

1976年9月16日，中央政治局会议再次召开会议，公开讨论关于毛主席悼词文稿的问题，并协商追悼会的具体事宜。

在追悼会文稿确定清楚后，突然有人发问道：“主席的追悼大会由谁来主持？”

此话一出，众人都沉默了，就在这时，叶剑英元帅主动开口说道：“我的意见，国锋同志代表中央致悼词。”

闻言，华国锋推辞道：“叶帅，您德高望重，还是您给主席致悼词吧！”

叶剑英元帅摇了摇头：“你是第一副主席，你应该牵这个头，这也是主席生前的愿望。”

听完叶剑英元帅的话后，在场的绝大多数人都同意由华国锋为毛主席致悼词，自此，致悼词之事也被敲定了下来。

1976年9月18日，毛主席追悼大会在天安门广场召开，然而就在追悼会开始的前十分钟却发生了一件事。

当时，华国锋让中央的一位同志再说一次向毛主席遗像三鞠躬的程序，该同志表示全体人员向后转，面向毛主席遗像三鞠躬。

在这名同志说完后，站在一旁的张春桥却突然开口道：“那怎么行！转过去，屁股对着广大群众，不行！”

张春桥话音刚落，其他几人也纷纷应和了起来。

但他们的这一行为让华国锋十分生气，因为屁股不对着群众们，就要对着毛主席遗像，并没有其他选择，于是，华国锋强忍怒气道：“请不要故意捣乱。”

就在张春桥等人还想要说些什么时，叶剑英元帅立马说道：“上次政治局会议上已经定好了，就按定好的程序办！”

就这样，张春桥等人只能默不作声。

很快，毛主席追悼会便正式开始了，一时间，悲伤的气氛弥漫着整个北京城，华国锋在台上致悼词时，台下一直传来阵阵呜咽声，而站在台上的华国锋更是几度哽咽，站在华国锋身后的叶剑英元帅神色同样十分悲痛。

在毛主席追悼会结束不久后，叶剑英元帅、华国锋等中央领导人决定对“四人帮”进行“隔离审查”，在行动开始后不久，“四人帮”便彻底被粉碎了。

当中央的许多老同志得知这一消息后，纷纷夸赞叶剑英元帅、华国锋在关键时刻力挽狂澜的壮举。