丰臣秀吉掌控日本期间，派出大军征讨朝鲜，想要以此作为跳板，进而征服明朝。明朝的万历皇帝派兵援朝，最终击退了日军。丰臣秀吉死后，日本国内的大名之间争权夺利，最终德川家康取得了胜利。与丰臣秀吉不同，德川家康主动向明朝示好，还多次派出使者，想要恢复与明朝的朝贡关系，但却遭到了冷遇，这到底是怎么一回事呢？

一、改弦更张

1599年七月，此时的德川家康尚未建立幕府，只是丰臣政权中“五大老”之一，但却已经开始向明朝示好，释放了在壬辰战争期间的明军战俘，第二年又释放了一批，前后共有四十余人。与此同时，德川家康还通过书信，强调自身与丰臣秀吉的不同，希望恢复朝贡贸易。对此，明朝驻朝官员认为，这是“岛奴悔罪”，但没有与其进一步交往的意愿。

之后，德川家康忙于日本国内的争斗，并且建立起了德川幕府。1606年，德川家康得知明朝派出使者前往琉球的消息后，立即让与琉球关系密切的萨摩藩的岛津义久与琉球取得联系，让他们从中进行解释。同时，岛津义久的名义，直接致信明朝使者。这封信的措辞非常谦恭，比如“我虽未接光霁，望盛德于万里外矣”。

二、不断致信

虽然岛津义久的书信非常谦恭，还向明朝使者送礼，但却遭到了明朝的冷遇，明朝朝廷对此没有任何回应。德川家康还不甘心，他希望琉球人从中斡旋，通过琉球打通与明朝交往的渠道。结果，明朝方面严厉斥责了琉球，“倭者，国家所弃外，禁弗与通。诸有辄通倭者，罪有赦。矧夷伺察甚周，若属宜自爱，毋贻僇为使君羞。”

虽然如此，德川家康仍未放弃恢复与明朝朝贡关系的努力。1608年至1609年间，日本先后三次与朝鲜交涉“假道入贡”的问题，但被朝鲜方面拒绝。于是，德川家康直接与明朝联系，于1610年让长崎市舶司的官员向福建总督致书。接着，德川家康又让亲信重臣本多正纯向福建总督写信。这封信写得很符合明朝官方的标准，并且自称“蕞尔国”。

三、明朝冷遇

虽然德川家康不断向明朝致信示好，但一直没有得到任何回信，直到1616年病死。1619年，德川幕府终于收到了明朝的文书，虽然这是明朝浙江总兵写来的，但毕竟代表明朝官方。然而，打开信件一看，德川幕府顿时非常失望。原来这是明朝浙江总兵希望日本能够约束己方商船的，根本没有提到朝贡之事。1625年，德川幕府的林罗山最后一次致书明朝。

那么，德川家康一直想恢复对明朝的朝贡贸易，明朝为何置之不理呢？其实原因很简单，与日本的朝贡过程中，一直风波不断。特别是壬辰战争，让明朝付出了不小代价，因此明朝彻底转变立场，认为“倭虽遁归，族类尚存，生心再呈，亦未可知”。于是，明神宗颁布了各种禁令，严禁与日本交往，并且还限制民间贸易。

参考资料：《世界现代化进程》