2022年12月，五角大楼公布了“未来远程突击飞机”（Future Long-Range Assault Aircraft，FLRAA）竞标结果，来自贝尔公司的V-280英勇（Valor）倾转旋翼机，击败了西科斯基/波音的SB-1挑战者Ｘ（Defiant Ｘ）共轴双旋翼机方案，拿下了美国陆军价值700亿美元的大单。
一、贝尔公司V-280英勇（Valor）倾转旋翼机
据媒体报导，为了取代现役比较老旧的UH-60黑鹰直升机，2019年美国陆军推出了一项名为“未来远程突击飞机”的计划。“未来远程突击飞机”的技术要求十分苛刻，首先是飞行速度不得低于250节（460公里/小时），海军陆战队要求则更高，飞行速度要达到510公里/小时以上，这已经相当于C-130这类中型螺旋桨运输机的飞行速度，几乎是黑鹰直升机飞行速度的2倍。美国陆军对“未来远程突击飞机”的航程要求也很高，不进行空中加油的单航程为3200公里，空中加油以后4500公里以上。
图1 贝尔公司V-280英勇（Valor）倾转旋翼机垂直起降状态
此项计划推出之后，贝尔和西科斯基两大直升机巨头立马展开了激烈竞争。贝尔给出的方案是V-280倾转旋翼机。据媒体报导，V-280之所以获选成为美国陆军未来远程突击飞机，最大的优势在于飞行速度，V-280同时兼具直升机的灵活敏捷和固定翼飞机的高速机动，它的最大飞行速度达到560公里/小时，黑鹰直升机最大飞行速度仅270公里/小时。V-280不但速度快，航程更远，达到1500公里的作战航程，几乎是黑鹰直升机的三倍，同时装载重量比黑鹰直升机多出25%。
图2 贝尔公司V-280英勇（Valor）倾转旋翼机平飞状态
V-280设计概念与现役V-22鱼鹰（Osprey）倾转旋翼机相近，但V-280的设计更先进，同时增加了人员操作的安全性和舒适度。V-22的倾转旋翼设计把主旋翼气流和引擎废气向下排放，如果士兵在后方使用绳索垂降，将会被强气流吹袭。V-280的引擎水平固定安装，旋翼转动仅靠曲轴带动，引擎废气向后而非向下排放，同时V-280采用水平对开舱门设计，上方还有机翼可以阻挡气流，因而降低了士兵被主旋翼气流干扰的程度。
图3 V-22鱼鹰（Osprey）倾转旋翼机
V-280性能强大，但是它的驾驶舱却相当简单，没有繁杂的仪表，而是巨大的彩色触控屏幕，持续播放外部实时影像，飞行员可以直接看到附近的空域环境。飞行员需要的飞机状态数据，如飞行高度、飞行姿态，空速、仰俯角，以及引擎状态、油料等等，都整合到彩色触控屏幕中，如果需要其他详细信息，则显示在两名飞行员中间的小型屏幕上。不过，贝尔公司表示，目前展示的只是V-280最可能采用的一种驾驶舱布局，最终决定权还在美国陆军，之后会根据美国陆军要求做出调整。
图4 V-280巨大的彩色触控屏幕，持续播放外部实时影像，并辅以简洁的符号式飞行数据，如同科幻电影中或科幻游戏中的驾驶系统。
五角大楼一位知情人士表示，美国陆军对贝尔公司的方案十分满意，认为V-280倾转旋翼机服役之后，可以一并取代现役的黑鹰直升机和阿帕奇直升机，黑鹰直升机主要负责运输任务，阿帕奇直升机则承担攻击重任。也就是说，一架V-280倾转旋翼机能完成黑鹰与阿帕奇的活。按照五角大楼的计划，批产的V-280倾转旋翼机将于2025年下线，2027年开始服役，2030年形成战斗力，届时黑鹰和阿帕奇两大传奇直升机将分批退役。
二、西科斯基/波音的SB-1挑战者Ｘ（Defiant Ｘ）共轴双旋翼机
西科斯基/波音则拿出了一款名为SB-1挑战者Ｘ的直升机参与竞标，该机是一款共轴反桨高速直升机，同样拥有良好的机动性能，不过相比V-280倾转旋翼机，SB-1共轴双旋翼机要逊色一些。SB-1最高巡航速度为247节，而V-280最高巡航速度为305节。
此外，早在2017年，V-280倾转旋翼机就实现了首飞，随后进入漫长严格的测试阶段，到2022年10月，该机的飞行测试时长接近300小时，而SB-1的飞行测试时长不到70小时。另据媒体曝料，SB-1主旋翼叶片所用的材料，至今依旧存在一些问题，显然五角大楼担心上述问题可能拖延新一代直升机的生产和服役。
图5 西科斯基/波音的SB-1挑战者Ｘ（Defiant Ｘ）共轴双旋翼机
总体而言，西科斯基/波音的SB-1方案要保守的多，主要就是依靠同轴旋翼提高直升机的常规速度，再通过尾部的推进螺旋桨进一步提高极速性能，虽然在灵活性上SB-1比V-280更具优势，但在极限速度和运载能力上差的太多。SB-1在过去两年时间内，测得的最大巡航速度仅为457公里/小时，远低于V-280的565公里/小时。
SB-1采用刚性共轴反转结构和推进式尾桨组合。共轴反转结构见得最多的就是俄罗斯卡莫夫设计局的直升机，最明显的优点就是没有尾桨，不但可以将所有功率全部输送给主旋翼，也避免了尾旋翼受损后容易出现的坠毁问题。SB-1的共轴反转结构让飞机的平稳定更高，也不怕尾桨失效后坠毁，刚性旋翼设计也让飞机重量大大下降，节省燃油的同时还减少了复杂度，有利于维护保养。
为了进一步提高飞行速度，西科斯基还在SB-1尾部设计了一个推进式尾桨。西科斯基说SB-1的最大飞行速度能超过480公里/小时，相当于美军现役UH-60黑鹰直升机的1.8倍，AH-64阿帕奇直升机的1.5倍，非常可观。
