宋朝靖康年间，淮南一带有个杨家县，数百年来，县城中的百姓们多少都沾亲带故，而由于阵子依山傍水，凭借农耕也能够生活富足，经过多年的发展，也吸引了不少外乡人安居在此地。

不过，近来杨家镇上却发生了一件奇事：大清早，就有一名女子在县衙外头鸣冤，说她的丈夫乃是被人所害！

当时，杨家县的县令名叫赵松，已经有五十多岁了。他官场失意，这才被派到杨家县这个偏僻地方做一个小小的县令。由于心中不满，赵松平时不怎么管事，而是总把自己关在屋内，寄情于读书写诗。好在杨家县平时民风淳朴，很少有案件发生，所以赵松即使平时十分懈怠，也将杨家县治理得不错。

听到外头的鸣冤声，赵松连忙穿好官服，将那女子叫了进来。他坐在公堂之上，轻咳两声，问道：“堂下何人，何故鸣冤？”

“小女子是石家的小妾，名叫苏蕙！”这女子身着粉红色的衣裳，容颜十分年轻娇美，面对县令，她脸上不由得露出畏惧之色，但还是咬咬牙道，“小女子的夫君，一个月前无故身亡，小女子十分悲痛却无法可施，谁料就在前几日，我那亡夫竟然托梦给我，说他乃是被他的夫人申兰所害！”

“什么？你细细说来。”赵松大惊之下，不由得也想起了之前的一桩案件。

石家乃是县城中一户经商的人家，当家的石翰依靠做些小买卖为生。前几日，石家夫人申兰来报案说，她的丈夫莫名其妙地失踪了。起初，申兰大清早起来没有找到丈夫，还以为丈夫是因为生意上的事情匆匆离家，没有告知旁人，但过了好几日都不见丈夫回家，问了左邻右舍都说不曾见到，她这才慌忙报官。

当时，赵松也派了不少衙役出去附近帮忙打听，不过始终寻找无果，也就搁置了下来。赵松并没有将此事放在心上，在他看来，好端端的大活人怎么会无故失踪，说不定是到哪里风流快活去了，没有告知家中妻妾。

不料，苏蕙说出的话却更加离奇：“夫君给我托梦时，说他早已发现申兰与外人私通，只是看在夫妻情分之上，没有揭穿，谁知申兰性情如此狠毒，为了情夫竟然用妖术害了他的性命，如今我夫君的尸身就在城外的枯井之中。”

“果真如此？”赵松听了，连忙吩咐衙役去验证苏蕙所言。不一会儿，在苏蕙的指引下，衙役们果然在城外的一口枯井中捞起了石翰的尸身，只见这尸体身上被砍了好几刀，血肉模糊，但经过好事的邻居指认，这的确是石翰无疑。

随后，衙役们又搜查了石家，果然在大夫人申兰的床底下找到了一个草人，这草人上写着石翰的生辰八字，并且身上也有好几道刀痕，与石翰尸身上的伤痕一模一样。

“好你个毒妇，竟然谋害亲夫！”赵松听完事情经过，十分感叹，当即下令将申兰转入牢狱，三日后问斩。

再说这赵松身边，有个捕快，名叫尚行。这尚行出身寒微，但从小聪明过人，很快就蒙前任县令赏识，提拔成了捕快，经常带在身边，每每遇到什么疑难案件，都会询问他的意见。

前任县令调任之前，曾经也想要把尚行带走，但留在杨家县数年，尚行已经在此成亲生子，不愿抛下妻儿离乡，于是就向老上司请求，继续留在杨家县。

如今，在赵松手下，尽管赵松的心思并不在理政上，但尚行还是兢兢业业地履行着自己的职责。就在申兰要被行刑当天，他也陪同着各位衙役，押送着罪犯来到了行刑的十字路口上。

“我冤枉啊！我没有杀人！”到了如今，申兰仍然扒着牢车的围栏声嘶力竭地喊着，连连磕头，“老爷啊，你若是有在天之灵，就睁开眼睛看看，我们结为夫妻十年，一直相敬如宾，我又怎么会杀害你呢！”

看着申兰痛哭流涕的模样，尚行心中也逐渐产生了疑惑：他之前也经手过不少案件，看过无数罪犯临刑前的模样，他的直觉告诉他，申兰不会是杀害石翰的凶手。

“且慢！”尚行出声阻止了刽子手，“此案尚有诸多疑点，还需要进一步调查。”

尚行在县衙也算是资历深厚的老人了，大家都知道他的聪明才智，也很卖他的面子，于是停止了行刑，将申兰押送回了监狱，留下围观的百姓议论纷纷。

而赵松听说了此事后，则是不满地对尚行道：“尚捕快，本官也听说过你的名声，但是你无凭无据，就忽然叫停行刑，说本官错判，这让官府的颜面何在？限期你七日之内，勘破此案！”

其实，赵松并不在乎案件真相如何，只是此事传开后，定会影响他年末的政绩考评，于是便给尚行施加压力，让他尽快破案。

而尚行回到县衙后，重新拿出了卷宗和证物，开始仔细查看。经过一番观察后，他发现，石翰尸身上的刀痕，与草人上的刀痕并非完全吻合，而是有着细微的差别。

“若是申兰真的用这草人施行邪术，将草人所受的伤害转移到石翰身上，这刀痕又为何会有所不同呢？”

他带着疑问，重新来到石家询问了苏蕙。但苏蕙对此却是语焉不详，当问到她邪术的具体内容、或是申兰何时开始诅咒石翰、或者申兰和外人私通的证据时，苏蕙都说自己一概不知：

“夫君给我托梦之时，言语断断续续，很多事小女子都没来得及问他，他就消失了，想来这阴魂回返人间，给生人托梦，肯定也是有许多限制。”

“反而是你这捕快，申兰杀害我家夫君已经是板上钉钉的事情，哪里有什么疑点，你难道是要庇护那毒妇？”

尽管苏蕙一迭声地反问，而且态度也是十分不好，但尚行目光锐利，已经觉察到她那佯装愤怒的语气下，似乎心中有鬼。

于是，他表面上离开，暗地里却找了一个机灵的矮小衙役，让他潜伏在石家门外，监视着苏蕙的行踪。

果然，这天晚上，苏蕙趁着夜色偷偷离开了石家，来到了镇子东头的曹铁匠家。那衙役躲在曹铁匠家窗下，听到屋内传来了低低的话声：

“曹郎，那姓尚的捕快好像已经发觉了什么不对，今日还找上门来，反复盘问我，这该怎么办啊！”

“蕙儿，别怕，你就一口咬定是阴魂托梦，他们谁也拿你没办法！何况，我还想出了那草人的绝妙主意，如今石翰的尸身上那么多刀伤，他们更不会怀疑你一个手无缚鸡之力的弱女子的！”

闻言，衙役连忙偷偷跑回了县衙，将一切禀告给了尚行，接着尚行就率领一众官兵，将二人抓了回来。

一开始，曹铁匠和苏蕙还嘴硬不肯认罪，但尚行已经推断出了真相的大半：“看来，根本不存在什么邪术，分明是你们暗害了石翰，在他的尸身上砍了好几刀，又伪造了一个草人放在申兰的床下，利用邪术的借口嫁祸给她！而真正与外人私通的，其实就是你苏蕙！”

“大人饶命啊，小女子认罪！”苏蕙终究是女子，见尚行真的猜测出了真相，连忙惊慌失措地磕头，并把他们的所为说了出来。

原来，事情的确是像尚行猜测的那样，苏蕙和曹铁匠暗中私通后，便觉得石翰十分碍眼，于是在一天夜里，由苏蕙在茶水中下了蒙汗药，随后曹铁匠一刀捅进了他的心窝，将石翰杀害。随后，二人将石翰的尸身趁夜运出屋去，找了个地方埋了。

当石翰失踪的消息传开后，苏蕙急于和曹铁匠在一起，便提出要离开石家，另嫁他人。不料，申兰却是坚决不同意，认为石翰只是失踪，但并没有死亡，没有夫君的同意，苏蕙就不能离开。

二人屡次争吵无果，曹铁匠便提出了将申兰除去的提议。但是，苏蕙认为，若是仍然用当初的方法，石家接连两个人失踪，那自己的嫌疑肯定很大，于是二人合计之下，便想出了草人的主意。

他们重新将石翰的尸身挖出，砍了几刀，丢进了枯井，又假造了草人，由苏蕙藏进了申兰的床下。

真相大白之后，曹铁匠和苏蕙二人都被收监，而申兰则被释放。由于勘破了这桩曲折的案件，百姓们纷纷称赞尚行的机智，而县令赵松也是转怒为喜，赏了尚行不少银两。这个故事，就从此流传了下来。