在今年2月份，韩国一名退役后在美韩智库工作的前中将发文，言辞恳切的表达了对于美国强行推进为F-35更换发动机的担忧。认为如果美国继续推进为F-35更换“自适应发动机”或对F135进行性能升级，那么高昂的费用支出或将导致韩国难以继续采购F-35，并且威胁美国这将会影响韩国应对周边局势的能力。那么，韩国人为何对此事感到如此焦虑呢？

其实美国之所以要为F-35张罗着升级发动机，就是为了要提高其整体性能，以提升应对中俄先进战斗机的能力，其实这也是韩国、日本作为美国围堵中俄 “先锋”国家所乐意看到的。毕竟韩国也采购了40架F-35A，并且还有继续购买20架的计划。但美国为了满足F-35升级到Block 4版所需要的发动机性能升级计划，无论是换用全新“自适应发动机”，还是对原有F135进行改进提升，都需要已经购买F-35的国家额外支付数十亿或上百亿美元。而这对于像韩国这样军费开支有限的中等国家来说，是根本无力承受的。

那为什么韩国等采购国一定要跟随美国的步伐，将F-35也升级到Block 4版呢？不升级行不行？其实在升级F-35的决定权上，韩国根本无法自行决定。首先，最新的Block 4版将使F-35具有新的电子战能力、新的传感器和使用新弹药的能力，以及改进与第四代战斗机、第五代F-22和其他作战平台的信息交流能力。可以说美国在F-35项目之初吹出去的“牛B”，将在升级到Block 4版后实现大部分；其次，韩国等购买国只有追随美军步伐进行同步升级，这才能在日常训练和实战中与美军进行协作、沟通，否则其将被排除在美军体系之外——这也就等同于被美国从阵营中“开除”。

当然，韩国的F-35在升级Block 4版的时候，仍将单独支付一笔不菲的升级费用。而升级F-35发动机，又是韩国在必须升级Block 4版前需要达成的“成就”！所以大家可以理解这名韩国前中将的无奈了吧。但好在原本令韩国头疼的在发动机升级选择问题，现在已经被美国自己解决了。作为“自适应发动机”项目最大出资方的美国空军，已经在2023年3月正式放弃了该项目，转而采用对现有F135发动机升级的“廉价方案”。而美国空军之所以放弃已经投资40亿美元左右的“自适应发动机”项目，是因为无法负担其全寿命周期高达400亿美元以上的巨额支出，以及该发动机具有的只支持F-35A和F-35C，而无法在F-35B垂直起降型上使用的缺陷。

但韩国的“噩梦”就此结束了吗？没有。因为即便是采用更“廉价”、对现有发动机改动最小的性能升级方案，韩国仍将面临分担总额60亿美元以上的研制费用，以及采购发动机升级核心部件、培训和日后维护的额外支出。要知道韩国在2023财年的军费预算只有421亿美元，其中能用于武器采购的资金并不多，而且都被护卫舰、大型无人机、防空系统、多管火箭炮等“大单”所占据。所以即便不考虑韩国履行后续20架F-35采购所花费的资金，韩国现在也确实无力支付现有40架F-35A升级Block 4版和发动机的海量资金。

而韩国原本打算趁着单价下跌再买20架F-35，现在也因为美国军火商“割韭菜”而不得不放弃。其实这也是美国在亚洲另一个围堵中俄“帮手”日本的困扰，要知道日本可是采购了147架F-35，是韩国的3倍多，因此它面临支付的升级费用将更加昂贵。虽然日本刚通过了创纪录的军费预算，但日本野心太大导致其根本不够花。如果在F-35项目上支出过多，就势必影响到日本自卫队扩军、大量采购远程导弹和其他武器研制项目的进行。

虽然韩国和日本一直为了帮助美国围堵中俄尽心尽力，不但每年向美国军火商采购大量武器弹药，还积极为“占领”本国的美军支付各种消费款项，简直孝顺的不得了。但换来的却是美国对其一次次的“挥刀割韭菜”，不得不说，给美国当“狗”其实心里也挺苦的！