以德报怨是一个成语，最早出自于孔子的弟子们辑集的《论语》。意思是用恩惠回报仇恨，指不记别人的过往之过，反而以恩德回报他人。这个道理说起来容易，能不能做到那是一个人境界的体现。清代文人王士禛在他所著的《池北偶谈 》中就记述了这样一个例子。

说话明朝宣城的徐老太爷，是刑部尚书徐元太的父亲。徐老太爷年轻时曾经在浙江的一个县城里做典史官，也就是知县下面掌管缉捕、稽查狱囚的小官。一次，因为言语不慎触怒了巡按御史，被当众责打，徐老太爷感到羞愤难当，就辞官归乡了。

当时徐元太和他的兄弟徐元气都没能上学读书，徐老太爷每当想到这些不禁就流下眼泪，心里闷闷不乐。一次，徐元太兄弟俩看见父亲流泪，就跪下问原因，徐老太爷回答说：“你们兄弟都不读书，我算是后继无人了。”接着就说出了自己受到责打侮辱的事情，之后又流泪不止。

徐元太兄弟俩说：“孩儿们不孝，从现在开始我们要发奋努力学习来宽慰父亲大人，请您不要悲伤。”于是兄弟俩便发奋学习，相继考中了进士。徐元气是嘉靖四十一年进士，官刑部员外，后来官至通政使。徐元太是嘉靖四十四年进士。

后来徐元太被选派到一个府上做推官，而此府正是曾经责打侮辱他父亲的巡按御史的家乡，徐元太心里暗自高兴，这下可以为父亲出口气了。在临行前家中摆酒席，亲朋好友都来了，大家都等着徐老太爷出来举杯祝酒，但是徐老太爷却称自己病重起不来。徐元太赶紧进入卧室跪下来问父亲原因，并且告诉父亲这次终于可以替他报以前的仇怨了，问他怎么反倒不高兴了呢？

徐老太爷说：“这正是我生病的原因啊。以前我是小官，当时也确实不可能一点错误都没有，御史只是做的有点过头罢了。况且源于受巡按御史责打的委屈，激起我罢官回家，才教育你们有了今天这样的出息，这样看来御史则是我的恩人，并非仇家。而你如今一门心思想着报复，这就是我病的原因。你前去任职，把我这些话都如实地告诉他，尽弃前嫌，这才是我的儿子，否则就不是我的儿子。”

徐元太点头答应了，徐老太爷这才起来，出去和客人举杯祝酒，直到客人尽兴离去。

当时那巡按御史已经失掉官职待在家很久了，听说新任推官徐元太到任，心里很害怕遭到报复，去到郊外尽礼迎接。徐元太首先对他说了父亲的话，誓言不会对他心存芥蒂，自此两人相处非常融洽。后来徐老太爷高寿八十岁。

史料记载，徐元太万历年间累官至南京刑部尚书，另有一兄徐元策中了举人。徐老太爷还有另外好几个儿子也都成了秀才。徐家老太爷以身作则，得享高寿。徐家家风淳厚，父慈子孝，后代显贵，流传一方。

参考文献：

〔清〕王士禛：《池北偶谈》卷八