中国的战国史由于史料散轶一直以来都有纪年和叙事混乱的问题，史学大家杨宽基于战国史料重新编纂了《战国史料编年辑证》，是当前最权威的战国编年。本文基于杨宽的文献，将战国史分成六阶段，以便看官阅读。
战国以灭国为目的，诸侯国致力于消灭对手的实力，吞并对手的土地和人口。战国七雄，你方唱罢我登场，都曾风光一时，只有大秦笑到了最后。魏国在魏文侯、魏武侯、魏惠王时鼎盛，终结于前342年马陵之战、前340年河西之战。齐国经齐威王变法后成为强国，经历齐宣王、齐闵王两任霸主，霸业终结于前284年乐毅伐齐之战。赵国经赵武灵王前307年胡服骑射后崛起，终结于前260年长平之战；燕国在燕昭王（前311-前279）时期短暂崛起，前284年乐毅伐齐后达到巅峰，可惜前279年田单复国基本打垮了燕国；韩国灭亡郑国挺进七雄之列，但实力微弱，只在韩昭侯以申不害变法时能有效防御；楚国在吴起变法后崛起，经悼、宣、威、怀之世，终结于前301年垂沙之战。只有秦国经商鞅变法后，经七世明主，无一昏君，没有重大战略失败，最终统一了天下。
战国可分成六个阶段：
一、晋越齐楚四强阶段（前475~前445）
战国初期灭吴后的越国最强，勾践会齐、宋、晋、鲁等诸侯于徐州，并迁都琅琊，成为名副其实的霸主。
战国进入了晋越齐楚四强阶段，这四强实是伪强。
越国在前464年勾践死后，陷入了宫廷内乱，又没像战国七雄一样变法图强，日益衰落。齐国权柄由姜氏逐渐转向田氏，经历政权更替的阵痛期。楚国在春秋时期曾被吴国攻破，又经历了白公胜之乱，处于恢复期。晋国陷入了六卿之乱，知氏一度鼎盛；前453年三家灭知氏，晋国又以赵氏最强。秦国长年乱政，日益贫困，默默无闻 。
二、魏国首霸（前445~前340）
赵襄子后，赵氏陷入乱政；魏国取代了赵国成为三晋之首，任命李悝变法，并广泛选拔了乐羊、吴起、西门豹等名臣，开启大魏首霸之局面；大魏由三代雄主魏文侯、魏武侯、魏惠王经营，首霸百年之久。魏国在前419起发起了河西之战，攻占秦国河西领土；又于前408~前406年灭中山。
此后，其他诸侯国效仿魏国变法图强，如秦国商鞅变法、齐国的邹忌治国、楚国的吴起变法，三国日益崛起。此外，韩国经申不害变法、赵国经赵烈侯变法，也称雄一时。
而霸主魏国国君穷兵黩武，与其他诸侯国进行了旷日持久的争夺，消耗国力。例如，前383~前381年的棘蒲之战，楚赵联军大败魏、卫、韩联军。
前354年~前353桂陵之战、前342~前341年马陵之战、前340年西河之战，魏国霸权衰落，战国进入了 齐、秦、楚三强并立时代。
三、齐秦楚三强时代（前340~前301）
秦国在秦惠文王时期先以犀首公孙衍为大良造，于前330年雕阴之战大败魏国，魏国成为了鱼肉弱国；前328年以张仪为相，以连横术蚕食三晋，日益强大；到秦武王时发起了宜阳之战（前308年），国力达至鼎盛。
齐国在三代雄主齐威王、齐宣王、齐湣王统治下，与秦国形成东西割据之势；齐国于前314年趁子之之乱时发兵攻打燕国，为此后燕国复仇埋下伏笔。
楚国政治黑暗贵族乱政，但毕竟有宣威之治的余威，楚怀王更是吞灭了越国，扩大了版图。
前334年魏国发起徐州相王、前323公孙衍发起五国相王，自此诸侯崛起，周天子沦为普通诸侯。三晋被迫采用犀首公孙衍之策，对秦国采取合纵；但在前317后修鱼之战，前314年岸门之战连续惨败，犀首妙计落空。
楚国统治者穷兵黩武，于前312年与秦国爆发了丹阳蓝田之战，楚国惨败，这是楚国衰落之始。前301年楚国不自量力地与齐秦韩魏爆发了垂沙之战，输得落花流水，退出强国行列。
四、齐秦赵三强时代（前301~前284）
赵国于前307年开始胡服骑射，并吞并了中山国，随后崛起，取楚国而代之。
齐国在齐湣王时期日益骄狂，前298年孟尝君率三国攻秦国函谷关；又三侵燕国；此后齐湣王中了苏秦反间计，于前287年组织合纵攻秦，却于前286年借机灭宋国。
齐灭宋，国力成为七国最强，不为诸侯容忍。随后秦、燕、韩、赵、魏以乐毅为将，于前284年合纵伐齐；齐湣王战死，齐国虽在前279年由田单复国，但已沦为弱国了。
五、秦赵两强时代（前284~前260，中间还有燕国小霸）
燕国在伐齐时，短暂崛起，但燕昭王死乐毅走后，燕国于前279年为田单所败，自此衰落。
历史进入了秦赵两强争霸时代。
秦国开始攻打韩、魏、楚；更于前279~前278年鄢郢之战更攻下楚国都城郢都，楚国被迫迁都。赵国在前269年阙与之战，大胜秦国，遏制了秦国扩张之势。
秦赵两强在前261~前260爆发了长平之战，最终赵国惨败，自此秦国独霸天下，一统指日可待。
六、大秦独霸时代（前260~前221）
大秦独霸，大一统指日可待，但仍会有挫折。
秦国于259~前257的邯郸之战，为信陵君率领的合纵联军所败，前247年信陵君更率五国合纵攻秦；信陵君时期，魏国隐隐有复霸模样，此后吞并了卫国；前256年楚国灭鲁国，国力有所恢复；前241年庞煖合纵攻秦，这些仅是六国回光返照而已。
前230年~前221年起，秦国发起统一之战，自此扫六合，一统天下。
