说起五代十国，大家首先想到的便是“乱”。在这短短七十年间，中原地区政权更迭频繁，历经了五个朝代的变换。与此同时，周边还先后涌现出了10个割据的小国。
多数人认为，终结五代混乱状况的是柴荣与赵匡胤。实际上，他们所取得的成就，均是依托前人成果。而真正为终结混乱局面奠定基础的，并非是他们，而是后汉的开国皇帝刘知远。
刘知远所建的后汉，是出了名的短命王朝，仅仅存续五年。然而，他的人生可比柴荣、赵匡胤等人精彩得多，他们和刘知远比起来，简直差了数倍。
【忠心护主，开启逆袭人生】
不少人瞧见刘知远姓刘，且他建立的国家叫后汉，就容易产生误解，觉得刘知远和刘邦之间存在某种关联。实际上，这只是基于姓氏和国号产生的臆想，并无实质联系。
实际上，刘邦和刘知远没啥关联。刘邦是汉人，刘知远却是沙陀人。刘知远仅仅由于自己姓刘，为了能让大家更轻易地认可接纳自己，所以才把“汉”定为了国号。
话说回来，刘知远起步可比刘邦低得多，他的人生经历比起刘邦那是励志太多。刘邦起步时就有一定基础，而刘知远几乎是从更低的境地一步步拼搏，他的奋斗历程更具鼓舞性。
刘知远家境贫寒，小小年纪就以帮人喂马维持生计。有一回，马踩坏了别人家的庄稼，人家要求刘知远赔偿。可他一穷二白哪有钱赔啊，结果被对方狠狠揍了一顿。
这件事极大地触动了他，他不想庸庸碌碌过一辈子。他内心燃起斗志，渴望在人生中干出一番大事业，打破现状，改变自己原本注定的命运。
当时局势正乱，刘知远跑去投靠李克用手下大将石敬瑭，在他那儿当了个普通士兵。乱世之中，他以这样的身份开启了在军中的日子，一切才刚刚开始。
在军队里，从普通士兵一路晋升为将领，再成为掌管一方的封疆大吏，这难度极大。然而刘知远却成功做到了。他达成这一成就依靠的就是“忠心护主”这四个字。
这四个字看似轻轻松松就能说出口，真正实践起来却有着极高的难度，因为这可能要以舍弃自己的性命作为代价。
早前，石敬瑭和后梁军队在黄河地区展开大战，一个疏忽就被敌军包围。他奋力突围，左冲右撞，身上的铠甲都裂开了，手中的武器也断了，情况十分危急。
恰在这时，刘知远冲入战阵，他以一人之力打退身边的敌人，为石敬瑭开辟出一条通道。靠着刘知远，石敬瑭才得以从险境中逃脱，保住了性命。
从那以后，石敬瑭把刘知远当作自己的心腹，对他进行提拔重用，让刘知远一直留在自己身旁。
后来李从珂起兵，和唐愍帝李从厚争抢皇位。石敬瑭以救驾为幌子，朝着京师赶去，打算趁机捞点好处。巧的是，他在半路上碰到了逃出来的李从厚。
石敬瑭把李从厚拉到营帐里私下交谈，企图从中获利。刘知远不太放心，安排亲兵石敢去守在石敬瑭身旁。他还特意叮嘱石敢，要是李从厚那边有什么不对劲，马上带着石敬瑭往外跑，一定得保证石敬瑭安全。
石敬瑭和李从厚一番交谈，未能达成一致，两人直接动起手来。好在石敢及时出现护主，石敬瑭才得以保住性命。遗憾的是，石敢在这场打斗中，不幸战死在营帐之内。
刘知远即刻带着人冲进来，把李从厚身边的护卫和随从全给杀了，这样就保证了石敬瑭不会受到威胁，安全得到了保障。
后晋建立后，刘知远因两次忠心护主收获厚报。他身兼多地节度使，还掌管着一部分禁军，在那时候，已然跻身于后晋最具权势的人物之列，地位显赫一时。
【不满契丹，开始打起自己的小算盘】
起初，刘知远本打算一辈子追随石敬瑭。然而，在后晋建立期间，他和石敬瑭出现了分歧，这分歧主要聚焦于对契丹的态度。他二人在对待契丹一事上看法不同，打破了刘知远原本的打算。
我们都清楚，石敬瑭为了能得到契丹的支援，付出了极大代价。他不仅自降身份，向契丹称“儿皇帝”，还把燕云十六州拱手送给契丹。这就导致石敬瑭当皇帝时，从一开始就矮人一头。
刘知远对此十分不屑。他觉得契丹的力量能利用，但没必要如此自降身份，石敬瑭付出的代价太大。在他看来，多给些财物就够了，不能去当“儿皇帝”，燕云十六州更不能拱手送人。
刘知远一直对契丹保持警惕，毕竟燕云十六州的丢失，让中原的防御形势急转直下。此地一失，就像门户敞开，没了险要之地可守御，以后不知会生出多少麻烦。
遗憾的是，那时石敬瑭做皇帝的念头太过疯狂，根本听不进别人的劝告。从这以后，他和对方出现了分歧，关系逐渐疏远，慢慢走向了不同方向。
刘知远偷偷扩充自身势力，到石敬瑭离世之际，他的力量已然难以控制。尽管表面上他尊奉石敬瑭之子石重贵为君主，可实际上只接受调遣却不遵从召见，时常表面顺从、暗中违背。
石重贵和石敬瑭做法不同，他拒绝向契丹称臣，还对契丹充满敌意。刘知远心里清楚，行事太刚容易折损，照石重贵这样折腾，后晋肯定会灭亡。尽管他对石重贵有好感，最终还是决定自己另起炉灶。
几年后，后晋果真被契丹灭掉。刘知远心里厌恶契丹，可当下自身实力太弱，没法和契丹正面较量，只好先假意归顺，打算找机会再采取行动。
后晋那会，刘知远老打着石重贵的旗号把契丹军队给打退了，契丹皇帝耶律德光可不敢轻视他。为了把刘知远拉拢过来，耶律德光赏给他一根木质拐棍。在契丹礼法里，这拐棍就跟汉朝的假节一样，是顶级赏赐，足见耶律德光对刘知远多看重。
不过，刘知远对耶律德光的看重没什么兴趣。他这次前来，其实是想摸清契丹军队的底细。通过收集信息，刘知远判断契丹人在中原待不长。于是他着手整顿军队、筹备战事，打算等契丹人一走就放手大干。
【在位仅两年，却为天下归一打下了基础】
正如刘知远所料，发展十分顺利。因前期筹备充分，他迅速就把各方大小势力都收服了，随后顺势建立起了后汉政权。
刘知远这人挺重情义。起初，他继续用后晋的国号，连年号都跟石敬瑭的一样。这么做就是为了表明，他所拥有的一切都是从石敬瑭那儿继承来的。
他这般行事有何深层用意吗？并没有。他只是感恩石敬瑭对自己的提拔与重用，于是想通过这种办法来纪念石敬瑭。
刘知远刚登上皇位时，马上就下达了三道圣旨。
第一点，停止向契丹缴纳贡赋。严禁地方以给契丹纳贡为借口，搜刮老百姓的钱财，避免加重民众负担。
第二点举措是，对各地积极抵抗契丹的军民给予赏赐，以此激励他们继续奋勇抗敌，提升他们抵抗外敌的积极性与战斗力。
第三点，对于身处后汉地域内的契丹人，全部执行斩首之刑。
刘知远一下这三道圣旨，迅速收拢了天下人心。各地陆续归顺后汉，后汉势力在短期内急剧壮大。转眼间，后汉实力强劲，成为了有能力与契丹抗衡的强大国家。
除此之外，刘知远采取措施减轻百姓税赋负担，积极鼓励生产劳作。在他的推动下，中原地区的农业生产状况有所改善，得到了一定程度的恢复。
同一时期，刘知远对各地割据势力采取打压措施，通过这样的手段，有力地强化了中央集权，使得权力更加集中于中央。
就说魏州节度使杜重威，他是随石敬瑭起兵的老臣，资历和地位跟刘知远不相上下。刘知远称帝后，杜重威心里不服，不服从调令。刘知远便带兵攻打他，杜重威因粮草用光，最后只能投降。
刘知远并未刁难此人，给他安排了个有名无实的职位，让其安度晚年。刘知远这般有气量的做法，产生了积极影响，吸引了更多人前来投靠他。
刘知远治理后汉时，把国家治理得繁荣兴旺。这种良好的局面意义重大，为后来者建功立业创造了有利条件，也为天下实现统一打下了坚实的基础。
刘知远在位时间很短，仅仅两年就离世了，随后他的儿子刘承祐继承皇位。由于刘承祐资历不够深，平时也没什么威望，所以对那些掌握大量兵力的武将十分忌惮。
刘承祐因猜忌郭威，最终把他逼反。郭威起兵击杀刘承祐，顺势建立了后周。可他的亲生儿子都被刘承祐害死，没办法，只能将皇位传给养子柴荣。
柴荣治理下的后周愈发繁荣昌盛，呈现出吞并天下的强劲势头。然而，柴荣过早离世，他的心腹大将赵匡胤趁机夺取皇位，建立了宋朝，使得天下再度实现统一。
追根究底，宋朝的建立实则依托于刘知远当年奠定的根基。要是没有刘知远，谁也说不准五代十国的混乱局面还会持续多久，或许会是更漫长的动荡时期。
