1941年，山东抗日根据地进入最为艰难的阶段，就在这一年，山东分局和八路军115师师部被日军“铁壁合围”围了几次。
在以前，日军的“扫荡”要么叫“拉网”，要么叫“分进合击”，而这几次却直接叫“铁壁合围”，仅从名称上看，就可以看出日军对这几次“大扫荡”势在必得。
1941年11月初，驻山东日军第12军集中5万重兵，以鲁南重镇临沂为中心，对活动于沂蒙山一带的中共山东分局机关、八路军115师师部展开新一轮的“铁壁合围”。
到11月5日下午，行动速度最快的一股日伪军，距离八路军115师师部驻地留田村不过4公里，情况十分危急。陷入日军包围圈中的有3000余人，其中2000多人是非战斗人员，战斗部队只有115师特务连和山东分局特务连，加起来也就几百人。
几百人的战斗部队想要跳出包围圈，尽管会有一定伤亡，但成功的概率还是比较大的。然而，如果带着2000多人的非战斗人员一起突围，那就是另外一回事了。
就八路军这几百号战斗兵，一旦在突围过程中遭遇日军，恐怕就会直接全军覆没。
面对逐渐逼近的日军，八路军在留田村一间不起眼的茅草屋中召开会议，商讨突围方案。在这间面积不大的茅草屋里，早已经挤满了八路军115师的高级干部。
115师政委罗荣桓、代理师长陈光，还有肖华、陈士榘、朱瑞以及司令部的参谋人员、政治部的部长们，可以说，115师师部的主要人物都在这里了。会议上，参谋长正在向大家报告敌情，情况不容乐观。
从山上往下看，大路、小路、山坡、原野等地，到处都是正在活动的日本兵，头顶上的日军飞机就像苍蝇一样嗡嗡盘旋，远处的大炮就像擂鼓一样轰鸣。敌人的兵力是我军的好几倍，而且基本都是战斗兵。
在这种情况下，如果不尽快行动，一旦日军收紧大网，等待大家的将是全军覆没。
“我们必须在晚上突围出去！”陈士榘说。
从哪个方向突围呢？众人纷纷说出了自己的想法，共有四种不同的意见：
第一，向东突围，过沂河、沭河后直接进入滨海解放区，只是从这个方向突围，很容易遭到日军埋伏。第二，向北突围，当时八路军山东纵队已经跳出了包围圈，正在北沂蒙山一带，不过皖南事变刚爆发不久，国共的关系比较紧张，从这个方向突围，容易遭到日军和国军的双重夹击。
第三，向西突围，进入蒙山，但这个方向有铁路和封锁线，日军的力量也比较强。
第四，部队化整为零，分散突围。
总的来说，四种突围方案各有利弊，但无一例外都会付出较大代价，因此，众人争执了好一会儿，也没有确定好突围方向。
“政委，您怎么看？”有人问罗荣桓。
自会议召开后，罗荣桓就陷入沉默，一直没有发言，看着大家说得都差不多了，罗荣桓顿了顿，说：“我建议，向南突围。”
听了罗荣桓的发言，众人一愣，他们没想到一向沉稳的罗荣桓竟会提出如此具有冒险性的突围方案。在四种突围方案中，有向东、向西或向北单方向突围的，也有分散突围的，却唯独没有人提出向南突围。
因为在众人看来，从其他方向突围，虽然会付出一定伤亡，但终究有成功的可能。
而向南突围，无异于羊入狼口，因为敌人在南面部署了最多的兵力，构筑了三道坚不可摧的封锁线，更重要的是，日军驻中国派遣军队总司令畑俊六就在南面。
不管从哪个角度看，都不能向南突围。
所以听了罗荣桓的方案，陈光、朱瑞、肖华、陈士榘等人纷纷看向罗荣桓，想听听他的想法。罗荣桓解释道：“此番临沂的日军已经倾巢而出，如此一来，敌人的后方势必变得空虚，这就给我们闪出了突围的间隙。只要我们能穿过封锁线，向南穿插到临沂附近，不仅可以跳出包围圈，还能化被动为主动，牵着敌人的鼻子走。”
在毛主席的游击作战十六字方针中，有一条是“敌进我退”，而罗荣桓在此基础上大胆创造了“敌进我进”的打法。
具体而言，就是当日军进攻时，我军不再后撤，而是主动出击，进攻敌人后方，这就是著名的“翻边战术”。具体到这次突围行动，向南突围看似最危险，但最危险的地方往往最安全，因为日军怎么也想不到八路军竟敢向南突围，从这个角度看，向南突围成功的可能性反倒是最高的。
罗荣桓的解释，顿时打开了众人心中的天窗，他们无不佩服罗荣桓独特的见解。
于是，会议就此结束，各指战员回去作突围的动员准备，向南突围，当晚行动。
夜色降临后，留田村周围的山头上，日军燃起了一堆堆篝火，烧红了寒夜的天空。
尽管有点幽幽月色，但夜雾渐浓，老天爷为八路军的突围加了一层伪装的薄纱，在罗荣桓的带领下，八路军3000余人开始突围了。行动前，罗荣桓早已经让各指战员转述下去，整个突围行动中，任何人不允许以任何理由发出哪怕一点点的声响。
突围行动开始后，罗荣桓从容不迫，带着这支静悄悄的队伍从一个宽一公里多的空袭地向南突围，顺利跳出第一道封锁线。
顺着蜿蜒的山路，部队继续向南行军，进入一条山沟，罗荣桓看到已经暂时脱离危险区域，就让侦察排长带人去前方侦察。
前面有一个十字路口，是日军布下的第二道封锁线，侦察排长发现了日军的联络方式：烧火堆，打信号弹——代表着平安无事。在这里，侦察排长悄无声息地干掉了三名日本哨兵，随后将情况告诉罗荣桓。
很快，八路军的“大队人马”开始通过第二道防线，在这里，大家看到了“奇怪”的一幕——三个“日本兵”正站在路口，嘴里不停地用中国话小声地喊着：跑步前进。
突围人员知道，这是侦察兵假扮的，侦察排长每隔十几分钟，就会向漆黑的天空中打一发信号弹，周围山头的日军哨兵看到一发发报告“平安无事”的信号弹，就以为真的“平安无事”。就这样，八路军的大队人马巧妙地跳出了日军的第二道封锁线。
部队继续向南突围，穿过临蒙公路，果然不出罗荣桓所料，敌人后方空虚，戒备松懈，这第三道封锁线还没有完全形成，八路军就顺利通过了。就这样，这支3000多人的队伍，在罗荣桓的指挥下，没有牺牲一人，未费一枪一弹，只用了一个晚上就跳出了日军的“铁壁合围”，堪称奇迹。
1942年，罗荣桓正式提出“翻边战术”。
这种战术刚刚提出来时，许多不了解情况的人不理解，因为毛主席说的是“敌进我退”，而罗荣桓说的却是“敌进我进”。
罗荣桓解释，山东根据地太小了，又不稳固，无地可退，所以日军来了，他的后方肯定就空虚，那就“翻到”他的后边去。
1942年冬，日军合围鲁中根据地，罗荣桓率部“翻”到了滨海南部，先后组织了海陵、郯城战役，连克海陵、郯城、码头。
毛主席对此高度评价，他说罗荣桓所提出的“翻边战术”不是战术，而是一种战略。
