在拉丁语中,澳大利亚的意思是“未知的南方大陆”。17世纪初期,欧洲人刚发现这块大陆时,觉得这是一块通往南极的大陆,于是就将这块大陆命名为“澳大利亚”。
有人说,澳大利亚是由犯人建立起来的,是英国犯人的流放地,这是怎么回事呢?
其实,澳大利亚确实是英国犯人的流放地。
在近代,英国通过殖民扩张等原始积累方式掠夺了大量财富,当这些财富大量涌入英国时,给英国社会带来了巨大变革。
比如,在17世纪,英国便爆发了资产阶级革命,18世纪中叶,英国又开始工业革命。而这一系列变革确实促使英国迈向近代化,不过也给英国带来了许多的社会问题。
例如,工业革命之后,大量农村人口涌入城市,城市人满为患,社会矛盾激化,犯罪率直线上升,在此情况下,英国的本土监狱很快就人满为患。为此,英国政府紧急修订法律,《血腥法典》应运而生。简单来说,英国政府扩大了死刑的范围,将原本的死刑名目由50多条增加到200多项。
即便如此,许多底层人民为了生活,依旧铤而走险,频频触碰法律红线。
英国政府也想了一个对策,即流放。
不过一开始的流放地并非澳大利亚,而是美洲,在16世纪初至17世纪,英国罪犯的流放地主要是美洲,卖给了当地农场主。但在美国独立之后,美洲的农场主发现,来自非洲的黑人兄弟更便宜,而且更适合干活。这时候,英国罪犯就没有了“市场”。
一段时间之后,英国著名航海家詹姆斯·库克建议,可以把罪犯送到澳大利亚垦荒。
英国政府觉得这个建议不错,便采纳了。
于是,1788年1月26日,詹姆斯·库克就带着第一批英国犯人抵达欧洲,并在悉尼一带建立了殖民地,这一天,是澳大利亚的国庆日;这一批犯人,则是澳大利亚首批移民。
1840年,英国的犯罪率降低,犯人数量减少,英国开始减少向澳大利亚输送犯人。
1868年,流放计划完全终止。
据统计,在这87年里,英国政府一共向澳大利亚输送了大约16万名英国犯人。
不过澳大利亚也并非全是英国犯人。
1850年,澳大利亚发现黄金矿,由此兴起了淘金热,许多人觉得发财的机会到了,便纷纷赶至澳大利亚,大量的移民开始涌入澳大利亚。其中不仅有英国人,还有许多的华人。到19世纪末,澳大利亚的自由移民数量已经超过100万,而这个数字已经远远超过英国流放犯人的总数。
当然,这些自英国而来的犯人,对于澳大利亚的开发和发展也确实起着不小作用。早期抵达澳大利亚的犯人,其实很自由,除了在规定的开垦时间必须“上班”外,基本再无约束,甚至还可以拥有私人财产。
澳大利亚的商品经济,也是因为这批犯人的到来而逐渐发展起来。甚至,混得好一点的犯人,比在英国工作的工人还要潇洒。
因此,许多犯人也愿意定居澳大利亚,结婚生子,繁衍后代。而且只要在一定时间内完成开垦工作,这些犯人就可以减刑释放,甚至在减刑释放后,这些犯人还可以拿到政府分配的一块在澳大利亚的安居地。
当然,如果表现不好,就会被送到澳大利亚南部塔斯马尼亚岛的亚瑟港,被关起来。
1901年1月1日,澳大利亚联邦成立,它是由六个英国殖民地组成的。
成立伊始,澳大利亚就宣布实行“白澳政策”,即只允许白人移居澳大利亚,并且反对亚洲移民。在“白澳政策”下,许多华人受不了欺压,便离开了澳大利亚。
澳大利亚联邦成立后,并非独立国家,而是英国的自治领地;1931年,澳大利亚取得内政和外交的权力,成了英联邦内的独立国家,一直到1986年3月3日,英国政府通过了《与澳大利亚关系法》。
自此之后,澳大利亚和英国没有法律上的瓜葛,英国法律也不再对澳大利亚生效。