薯蓣科的植物广泛分布于世界各地的热带、亚热带和暖温带地区，尤其美洲的热带地区种类最多，而薯蓣科的9属650种植物中，中国只有薯蓣属1属60种，其中薯蓣和淮山药在我国栽培的历史都比较悠久，这一类植物中能提取激素，因此药用价值很高，也能提取龙胶，工业用途很广，这一类植物最早出现于7000万年之前。
薯蓣科650种植物中600种都属于薯蓣属，其它8属集中在美洲且没有被开发，只列举常见的薯蓣属的植物，比如板砖薯蓣，参蓣，叉蕊薯蓣，穿龙薯蓣，盾叶薯蓣，福州薯蓣，甘薯，高山薯蓣，光亮薯蓣，光叶薯预，龟甲龙，黄独，黄山药，尖头果薯蓣，菊叶薯蓣，毛胶薯蓣，墨西哥龟甲龙，七叶薯蓣，三角叶薯蓣，山葛薯，山薯，蜀葵叶薯蓣，薯莨，薯蓣，细柄薯蓣，纤细薯蓣，小花盾叶薯蓣，云南薯蓣，毡毛薯蓣，淮山药，大薯。需要说明的是甘薯和番薯虽然长得很像，但和薯蓣是不同科属的植物，番薯属于旋花科番薯属的植物。
