吕芳一出场就是司礼监掌印太监，说话的时候从来都是不急不躁，可是总是一种不怒而威的感觉。
整个嘉靖王朝的内阁首辅都换了八九个，而吕芳能在嘉靖朝的司礼监几十年来一直一枝独秀，足可以说明吕芳这个人太不简单了。
就连吕芳最后被赶去南京守灵，其实都是嘉靖对吕芳的一种保护。
吕芳在剧中一共有四个干儿子。分别是杨金水、冯保、黄锦、陈洪这四个人。这个四人该如何排序呢？
首先说一下冯保，是吕芳亲自挑选的接班人。
冯保是吕芳四个干儿子中年纪最小、资历最浅的一个。冯保其实是一个非常聪明的人，就是因为年轻气盛，一开始就开启作死模式。
先是在腊月二十九打死周云逸，然后又在正月十五这天抢着去报祥瑞。冯保办完这两件大事，好处是啥也没捞到，反而却得罪光了所有人。
冯保聪明有余，不过心性还是需要磨练。吕芳趁着裕王府生育世子的契机，以皇帝的名义安排冯保去裕王府给世子当大伴。
师傅愿意教，徒弟也愿意认真学。冯保到了裕王府后，再也没有往日东厂提督太监的威风，开始穿上粗布麻衣，本本份份地在裕王府当差。
不得不说，冯保还是非常有能力的，也就半年的光景，世子就开始离不开他这个冯大伴，李妃也开始逐渐信任冯保。
杨金水是吕芳最信任的干儿子，否则也不能派杨金水去江南制造局。
江南制造局可是一个肥差，也就是嘉靖皇帝的小金库。嘉靖皇帝平日里“清修”需要的银子，可都指望着制造局呢！
因此被派往江南制造局的太监，必须得是自己的亲信。
杨金水不但是江南制造总管太监，还是市舶司总管太监。整个东南海上贸易的税收也全都归杨金水监管。
杨金水相当于是嘉靖皇帝和吕芳放在江南的一个眼线。甭管江南这一片发生什么事情，只要有杨金水在，嘉靖皇帝都可以第一时间知道。
后来浙江贪污案爆发后，海瑞查案一直查到了制造局的头上，赵贞吉还不配合杨金水撤掉海瑞等人的查案权力，结果直接把杨金水逼“疯”了!
把杨金水押解回京后，陈洪又对杨金水百般折磨。又是泼冷水、又是全身针灸，杨金水硬是全部扛下来了！
后来一切尘埃落定后，杨金水跟着吕芳去南京守灵，也算是杨金水大难不死必有后福吧！
黄锦算得上是第二个吕芳，但是不是接班人。
皇帝和吕芳一样，从潜邸的时候就开始跟着嘉靖皇帝，因此嘉靖皇帝除了对吕芳，也就是对黄锦有些真感情。
因此吕芳第一次被贬黜到修葺万年吉壤时候，是黄锦代替吕芳在嘉靖皇帝身边贴身伺候。
黄锦是吕芳所有干儿子中，最像吕芳的那一个。不过黄锦要比吕芳多一些仁慈、少一些狠辣；多一些憨厚、少一些谋略。
黄锦表上看起来特别憨厚，其实这是黄锦大智若愚的体现。
嘉靖皇帝是一个非常聪明的人，也是一个非常喜欢卖弄自己聪明的人，因此嘉靖皇帝和所有人相处的时候，不是在卖弄玄虚就是在装神弄鬼。
嘉靖皇帝只有和黄锦在一起的时候，才是最放松的状态。在黄锦面前，他不是飞元真君、也不是忠孝帝君、更不是万寿帝君，他只是一个普普通通人，会生病、也会吃药。
陈洪是司礼监的第二把交椅，距离吕芳的位置只差一步之遥。
陈洪和杨金水、冯保、黄锦这三个人都不一样，陈洪虽然也是吕芳的干儿子，但是陈洪想要取代吕芳的心思基本上就是在明面上，因此陈洪和吕芳其他三个干儿子都不睦。
杨金水、黄锦、冯保这三个人基本上都被陈洪收拾过。
陈洪这个人手段阴险狠毒，为了升官他愿意替嘉靖皇帝，做最肮脏、最见不得人的事情。
陈洪明白嘉靖皇帝提拔自己为司礼监掌印太监，是为了利用自己这把利刃，杀光所有嘉靖皇帝想杀的人。人杀完了，陈洪这把利刃也就没有存在的价值。
陈洪也知道为官三思的“思退”的道理，他明白自己手中已经沾染了过多无辜的鲜血，因此他去过裕王府，表示自己愿意投诚、愿意给他们做内应。
只不过裕王和他背后的清流派的人，是万万不愿意和陈洪这样的人，扯上一点儿关系。
总的来说杨金水、冯保、黄锦、陈洪这四个人各有千秋。
非要排序的话，冯保应该是最厉害人。因此他年纪轻轻就能成为吕芳的干儿子，这件事本身就非常厉害。吕芳最后能把皇宫中所有太监的性命，全都托付给冯保，也是对冯保能力的肯定！
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