琉球王国曾经是东亚国家之一，位于太平洋和东海之间的琉球群岛，面积约3611平方公里。琉球王国的地理位置重要，是我国从东海进入太平洋的战略要地，历史上被称为“万国津梁”。

现在琉球王国已经不复存在，琉球群岛受到日本的管辖。1879年，日本仅仅出兵610人，就灭亡了琉球王国，将琉球王国变成了日本的冲绳县。六百多名日本兵灭掉一个国家，那么日本为何能做到呢？

第一，琉球王国曾经是明清两朝的藩属国。琉球王国历史上长期受到中国文化影响，包括记录历史，官方文件书写，都是使用汉字。琉球王国自称中山世土，拥有三部历史文献，分别是《中山世鉴》《中山世谱》和《球阳》。

根据《中山世鉴》记载，琉球王国建立于13世纪，当时琉球王国并没有统一，分成了三个国家，分别是山南、中山、山北。

山南国位于琉球群岛南部，山北国位于琉球群岛北部，中山国位于琉球群岛中部，包括琉球群岛的主岛琉球岛。现在琉球岛被日本称为冲绳岛，日本冲绳县的县厅就位于琉球岛的那霸市。

在琉球群岛的三国之中，中山国的实力最强，后来琉球王国的统一，也是由中山国完成的。琉球王国历史上将这个时代称为“三山时代”。

明朝建立后，琉球群岛的三个国家分别向明朝遣使朝贡，接受明朝册封，使用明朝年号，成为了明朝藩属国。

1416年，琉球的中山国征服了山北国，1429年又征服了山南国，统一了整个琉球群岛。琉球群岛统一后，继续向明朝遣使朝贡，明朝册封中山王为琉球王，琉球王国正式建立。1430年，明宣宗正式赐姓琉球统治者“尚”姓。

根据明朝和琉球王国确立的宗藩关系，琉球王国要奉行隔年朝贡的典章制度。此后琉球国王谨守臣节，一直按照典章向明朝进贡，历代琉球王都要接受明朝的册封。到了清朝时期，琉球王国又开始向清朝朝贡，使用清朝年号，接受了清朝的册封。

第二，日本明治维新。1853年，美国舰队抵达日本，迫使日本签署《神奈川条约》，向美国开放港口通商。当时美国要求日本开放琉球那霸的港口，日本幕府表示，琉球王国是独立国家，无权要求琉球王国开放那霸港口。

1854年，美国舰队抵达琉球，迫使琉球王国签订《琉美修好条约》，正式开放那霸港口。这份条约使用中文和英文书写，这是因为琉球王国长期是中国藩属国，官方文字就是中文。

日本被迫开放通商口岸之后，幕府的权威受到了很大打击，日本各地掀起了尊王攘夷运动。所谓的尊王就是尊奉天皇，攘夷指的是赶走外国侵略者。

在日本历史上，天皇长期没有实权，日本主要事务被幕府将军把持。随着尊王攘夷运动的高涨，逐渐发展成了倒幕运动。1867年，以长州藩和萨摩藩为主力的天皇军，取得了鸟羽和伏见之战的胜利，迫使幕府将军德川庆喜把政权还给了天皇，史称大政奉还，至此日本的幕府统治结束。

1868年，日本开始进行明治维新，在各地展开了废藩置县的措施。当时日本还特意发给了琉球王国一道废藩置县的命令，要将琉球群岛置于日本鹿儿岛县的管辖。对于这道命令，琉球王国选择了无视，日本方面也没有什么反应。

此后日本掀起了向西方学习的高潮，引进西方先进技术，大力发展教育，逐渐走上了富国强兵的道路。

第三，清朝置之不理。经过大约10年的发展，日本已经拥有了一定的实力，特别是军事力量得到了增强。因此日本不再顾及清朝，要求琉球王国废除清朝年号，开始使用日本的明治年号。琉球王国向清朝通报情况之后，清朝没有理会，琉球王国被迫接受了日本年号。

年号事件暴露了日本对琉球的野心，也暴露了清朝的软弱无能。日本看到清朝无意干涉琉球，开始加紧侵略琉球。1877年，日本宣布将琉球纳入日本的司法管辖之下，还要求琉球人前往清朝，需要办理日本护照。清朝对此仍然无动于衷，琉球王国被迫派出使节前往东京，向西方各国的驻日公使求助，希望西方驻日公使能够为琉球说话，结果石沉大海，西方人并不重视琉球事务。

1878年，日本开始要求琉球王室前往日本，灭亡琉球的阴谋已经昭然若揭。琉球王国无奈之下，只能继续向清朝求助。当时琉球使节前往清朝，到清朝的总理衙门哭诉，表示日本要破坏中国和琉球数百年宗藩关系，琉球人生不愿做日本国属人，死不愿为日本国之鬼。琉球使节声泪俱下，恳请清朝能够威惠于天下，施以救援之策，立兴师问罪之师，救琉球国于水火。

琉球王国使节向清朝哭诉的主要目的，就是恳请清朝发兵，帮助琉球王国抵抗日本，保住琉球王国的独立地位。不过清朝拒绝了琉球王国的发兵要求，而是寄希望于西方列强。当时清朝也派出人员和西方各国公使协商，希望他们能够向日本施压。

1879年，日本为了避免琉球问题国际化，正式出兵琉球。据资料显示，日本仅仅出兵610人，直接侵入琉球王国的首都首里城。日本通过明治维新，提升了军事能力，这610人装备西方先进武器，琉球王国实力弱小，在没有清朝援助的情况下，根本无力抵抗日本。日本控制首里城之后，攻入王宫，控制了琉球国王。1879年4月，日本将琉球国王尚泰掳到了日本，琉球王国灭亡。琉球王国灭亡后，琉球使臣之一的林世功，于总理衙门前自杀身亡。