在魏、晋、南北朝、隋、唐流行着这些说法，【上品无寒门、下品无士族】，【百年的王朝、千年的世家】，【天子与士大夫共天下】，这里的士族、世家、士大夫指的都是同一批人，那就是名门望族。

古代政权是典型的家天下，顾名思义，家在前，天下（国）在后。家族的利益排在国家利益前面，也不是说古人不爱国，只不过是爱国的前提是自己的利益不受损。也也就是为什么魏朝至唐朝的几百年政权频繁更替的原因之一，那么名门望族是如何掌控朝堂走向的。

前面说了，上品无寒门、下品无士族，这段时期，因为察举制、九品中正制的原因，名门望族掌握了官员的任命与升迁，寒门（庶族）的人要先在官场上再进一步，就需要投靠名门望族，否者他们的官职只能止步于五品以下。这样的结果，朝堂上坐的都是名门望族，他们是政事的建议者、决策者。寒门只是执行者。

上面说了朝堂上，接着就要说名门望族在民间的影响了，名门望族本身就是指历史悠久声望很高的家族。本身这些家族在民间有很高的声望，那时声望是什么，那时掌握民心的利器啊。民心有多可怕，今人可能没有深切体会，古代统治者是很清楚的。《荀子·哀公》中有言，君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。先不要名门望族利用民心造反了，就是用来制造舆论，也够帝皇喝一壶的了。

名门望族还掌握了读书人，古代人生存不易，想读书更不易，名门望族祖上大多有大儒存在的，所谓的大儒就是掌握知识解释权之人，他们的释义被奉为正统，天下读书人要想学到这些知识，就需要投入其门下，或是有足够的利益作为交换。久而久之，名门望族手上掌握的读书人的数量可就不是个小数目了。古时读书人是什么地位，大家应该很清楚的吧，万般皆下品惟有读书高，足够说明读书人当时的社会地位了。

其外名门望族还掌握了民生，人的一生谁都离不开的就是衣食住行，而名门望族就掌握者这些行业，他们手中掌握这大量的土地，他们手中有大量的粮食，可以说句不好听的话，魏晋至隋唐时期的大粮商都是这些家族，皇帝的甚至要看这些人的脸色。有人说他们就不怕皇帝下令杀了他们吗，皇帝还真的不敢，这些名门望族可不仅仅是文官，同样还有武将，自家还有部曲的存在，真的要掀桌子，谁生谁死还不一定。

可为什么后来名门望族就没落了呢，这还得是看武则天这个“心狠手辣”的女人了。到了武则天时，唐朝国力已经非常强盛了，名门望族的力量是很大，但他们并不是铁板一块，还是有弱点存在的。舆论是把双刃剑，名门望族能利用舆论给皇室添堵，皇室也同样可以利用舆论给名门望族挖坑。作为一个女人能在男权社会当上皇帝之人，舆论战对于武则天来说应该问题不大，在加之他大量提拔寒门之人，利用寒门与名门望族对抗，寒门要想上位，就需要与武则天一条心，一旦获得了地位，寒门还能继续让名门望族独霸朝堂吗。

名门望族之所以能在魏晋南北朝隋唐活跃这么久，原因的根本与国家动荡脱不了关系，要想稳定国家，帝皇就不得依靠名门望族，一旦国家稳定、欣欣尚荣，名门望族就如附骨之疽一般，拖累国家的发展，他们走向灭亡是迟早之事。