偌大的紫禁城，永远都不会缺少太监的身影。太监这类人，由于身体的残缺以及各种作品的过度渲染，总会让人联想起很多不好和阴暗的东西，人们通常会在说到太监的时候，恶狠狠地骂一句“死太监”，似乎能解心头之恨。

清朝的祖制是后宫与太监不得干政，慈禧太后驾崩之前也说了一段意味深长的话：“以后勿再使妇人与闻国政，此与本朝家法有违。须严加限制；尤须严防不得令太监擅权，明末之事可为殷鉴”，遗言归遗言，当时的紫禁城都是慈禧太后说的算，而慈禧太后身边又围绕着一大群太监。

最先登场的是“小安子”安德海。安德海由于在辛酉政变前夕，慈禧太后最为危险的时刻挺身而出，为慈禧太后与恭亲王奕互传密折，而最终使得慈禧太后的辛酉政变取得了决定性的胜利。为了感激“小安子”，慈禧太后破格提拔他为总管大太监。清史中讲安德海能读书，会作文，而且十分擅长察言观色，并且对慈禧太后的逢迎拍马从来都不露一丝痕迹，早在咸丰帝在世之时就获得了宠爱，而慈禧太后“垂帘听政”之后，更是信赖和宠爱。

安德海是“一朝权在手，便把令来行”，依仗着慈禧太后的信任，开始培植党羽，广交重臣，当时的人们甚至把他与明朝太监“九千岁”魏忠贤相提并论。更过分的是，安德海不断地干预朝政，并且在慈禧太后面前进谗言，让慈禧太后最终把奕赶出了朝廷权力中枢。对行不义必自毙，安德海的做法让诸王大臣心生怨恨，甚至连同治帝与慈安太后都看不下去，最终，同治八年（1869），安德海奉慈禧太后懿旨出京采办龙衣，同治帝、慈安太后以及奕、丁宝桢等人趁着慈禧太后身体微恙，将安德海诛杀，并同时斩杀同党二十多人，慈禧太后后悔不已。

接下来，又一个被当时人们称之为“九千岁”的大太监李莲英登场，他几乎可以说是晚清最有权势的太监。咸丰七年（1857），13岁的李莲英被送进皇宫当太监，当时的李莲英名叫李进喜，进宫14年之后才由慈禧太后改名李莲英。同治十三年（1874），李莲英被慈禧太后提拔为储秀宫掌案首领大太监；光绪五年，慈禧太后又提拔李莲英为储秀宫四品花翎总管；光绪二十年，李莲英被慈禧太后赏戴二品顶戴花翎，这是一个太监中从来没有的殊荣。

李莲英能够得到慈禧太后如此多的宠爱，这自然是与他生性圆滑，善于伺候慈禧太后的特点分不开的。并且李莲英的圆滑是十分恰当的，慈禧太后虽然与光绪帝有一定的龃龉，而朝臣一般都选择站队，因此才有了“帝后两党”的斗争，而李莲英能够恰到好处的处理与慈禧太后、光绪帝的关系，既能让慈禧太后满意，也能让光绪帝称之为“忠心事主”，可见这个人很不简单。

不过也正是由于这种不站队的谨慎态度，戊戌变法之后，李莲英并没有旗帜鲜明地站在慈禧太后这一边，因此慈禧对于李莲英在感情上开始疏远，宣统元年（1909），李莲英在处理完慈禧太后的丧事之后，离开了皇宫，隆裕太后准其“原品致休”，这还算得上是一个善始善终的太监。

清朝慈禧太后后期的二总管太监崔玉贵，原名崔治世，与李莲英是同乡，12岁进京在庆王府当太监。慈禧太后十分喜欢看戏，因此宫内也成立了戏班，由于崔玉贵的武功十分了得，因此就被庆王府举荐进宫，从此在升平署戏班演武戏，这样一来就讨得了慈禧太后的喜欢，崔玉贵本人也因为演戏得以发迹，最终在光绪年间崔玉贵被慈禧太后提拔为二总管，授三品衔，亮蓝顶戴。

崔玉贵留在人们心中印象最深的就是奉慈禧太后懿旨将光绪帝的珍妃推入井中，八国联军攻占北京，崔玉贵跟随慈禧太后一同西逃。光绪二十七年（1901），《辛丑条约》签订，慈禧太后还是不敢回京，因此先派崔玉贵回京查看，第二年慈禧太后才与光绪帝一同摆驾回銮。回到北京之后，慈禧太后为了给洋人一个交代，同时也是为了安慰光绪帝，不仅派人把珍妃尸体打捞厚葬，而且还给了死后殊荣。而所有的罪责，就被慈禧太后一股脑地推给了崔玉贵，慈禧太后下旨削去了崔玉贵二总管的头衔与职务，并被当做替罪羊遣送出宫。

小德张，在光绪十七年（1891）进宫当的太监，他当太监的最初目的就是追求荣华富贵。当时的慈禧太后表面上不问世事，实际上最高的统治权仍然牢牢地握在她的手中，因此小德张的发迹之路仍然要从慈禧太后说起。小德张受到慈禧太后的青睐同样和崔玉贵一样，是通过演戏，武生戏，几次不错的表演就让小德张在光绪二十四年（1898）得到了后宫太监回事的职位。小德张敏锐地意识到，慈禧太后才是真正的权力中枢，因此毫不犹豫地站在了慈禧太后的队伍里，同时不断巴结李莲英，以此来获得更进一步的信任。

光绪帝的奏折一定要经过慈禧太后的批阅才能生效，而这个传递工作就是由小德张来完成的，小德张每天往返于光绪帝与慈禧太后之间，在李莲英的指点下，获得了慈禧太后和光绪帝的双重信任。在慈禧太后与光绪帝“庚子西狩”之时，小德张经常亲自下厨为两宫炒菜，深得两宫宠信。慈禧太后归天，当年那些煊赫的太监们也逐渐老去，而此时的小德张才刚刚开始崭露头角。分析了宫内外复杂形式的小德张选择了隆裕皇后，在三位贵妃与隆裕皇后争夺太后宝印的斗争中，小德张果断怂恿隆裕皇后先下手为强，率先由东华门进入坤宁宫拿到太后宝印，为隆裕太后立了大功，隆裕太后也毫不吝啬的赐给小德张梦寐以求的太监大总管之位。