刘邦一生共有8子，除了次子刘盈是吕后所生，第七子刘长是吕后抚养长大外，其余6个儿子都不受吕后待见，他们中的一半都直接或间接因吕后而死。
第三子刘如意，被吕后一杯毒酒毒死；第五子刘恢，被吕后逼着娶吕氏女，因心爱的女人被吕氏女用毒酒毒死，殉情自尽；第六子刘友，遭吕氏女诬陷，被吕后囚禁饿死。
此外，刘邦的幼子刘健虽不是死于吕后手中，但吕后却下令将他唯一的子嗣杀害，导致刘健绝嗣，借机废除了他的封国。
如果说刘邦第三子刘恒是因为母亲薄姬不得宠，才得以在吕后手中活下来，那刘邦的庶长子刘肥能保住性命，则完全是因为他能屈能伸。
一、刘邦庶长子，齐国的王刘肥是刘邦真正意义上的第一个儿子，只不过刘肥的身份有些尴尬，他的母亲曹氏是刘邦的一个“外妇”，所谓外妇，即私通之妇，用现在的话来说，就是刘邦的情人。
情人所生之子，自然是私生子。
吕后嫁给刘邦后，得知丈夫外面还有一个女人和孩子，心情肯定不会多美丽，但好消息是，碍于母亲“外妇”的身份，刘肥只能是刘邦的庶长子。
也就是说，刘肥不具备继承皇位的资格，或许是出于补偿儿子的心理，刘邦在登基之后封建诸王时，将刘肥封为齐王，封地在齐国。
齐国统辖七十三城，是汉初第一大封国，土地广、人口多、商业发达较为富庶，用太史公司马迁的来说就是：诸侯大国无过齐悼惠王。
为了协助刘肥管理齐国，刘邦还将曹参送过去当相国，要知道曹参可是西汉开国功臣中，功劳排名第二的存在，如此待遇，恐怕连最受刘邦宠爱的赵王刘如意都自叹不如。
可刘肥与刘如意的情况截然不同，前者这个庶长子对太子刘盈的地位毫无威胁，后者的母亲戚夫人则深受刘邦宠爱，在她的撺掇下，刘如意差点取代刘盈成为太子。
戚夫人母子是在动摇吕后生存的根基，吕后能不怨恨吗？所以在吕后得势后，第一时间就报复戚夫人母子，结果就是戚夫人被炮制成人彘，刘如意也被一杯毒酒送走。
而汉惠帝刘盈在见识到母亲的残暴手段后，不仅大病了一场，还就此意志消沉，每天饮酒、寻欢作乐，不理朝政。
刘盈的表现无疑令吕后很失望，即便如此，吕后仍不择手段帮助儿子坐稳皇位，替他消灭一切潜在威胁，尤其是刘姓诸侯王的威胁。
二、位置不对，差点被毒杀作为天下最大诸侯国齐国的王，刘肥自然首当其冲，刘盈继位第二年，刘肥就遭遇了生死危机。
当时刘肥来到长安朝见皇帝，刘盈见到兄长很高兴，便在吕后宫中举行家宴热情招待远道而来的刘肥，家宴嘛，自然不用讲那么多规矩，于是刘盈便坚持让刘肥坐上首。
刘肥推辞不过，只好坐在上首，可他没想到，此举却严重刺激了吕后敏感的神经，在吕后看来，刘肥对皇帝缺乏敬畏之心。
君臣就是君臣，刘盈谦让是美德，但你刘肥不懂规矩，坐在皇帝的上首就是大不敬，根本没将皇帝放在眼里。
吕后由是产生铲除刘肥的想法，她特意准备了两杯毒酒摆在刘肥面前，让刘肥起身用此酒来为她祝酒，刘肥不知内情，起身端起其中一杯酒就要喝下去。
此时，刘盈也起身端起另外一杯酒，准备和刘肥一起向吕后祝酒，这可把吕后吓得够呛，她害怕毒死自己的儿子，急忙起身打翻刘盈手中的酒杯。
刘肥不傻，看到吕后的异常举动，也意识到酒中可能有问题，他不敢喝手中酒杯中的酒，便装醉离去。
后来刘肥得知是毒酒，心中无比忧虑，虽然这一次侥幸逃过一劫，但他人在长安，吕后要是铁了心杀他，恐怕谁也挡不住，一想到吕后的手段，刘肥就感到不寒而栗。
那刘肥如何做才能逃脱吕后魔爪呢？他采纳齐国内史的建议，决定割一郡之地赠与妹妹鲁元公主，不仅如此，刘肥还要尊鲁元公主为王太后。
刘肥是刘邦庶长子，汉朝最大诸侯国齐国的王，竟然要认妹妹为王太后，这无疑很憋屈，可在活命面前，受点委屈又算什么。
三、对症下药，讨好吕后刘肥这一招是对症下药，吕后为刘邦生了一儿一女，儿子当了皇帝什么都不缺，唯独对于女儿鲁元公主，吕后总觉得亏欠了她。
这种亏欠不仅仅是因为鲁元公主只有几座城邑作为食邑，更是因为女儿当年差点还被刘邦送往匈奴和亲。
在白登山之围解除后，刘邦深感匈奴强大，认为不宜继续与匈奴硬碰硬，便采纳谋士娄敬的策略，决定将女儿鲁元公主送往匈奴和亲。
刘邦能狠心送女儿去受苦，吕后可做不到，她日夜在刘邦面前哭泣，抱怨说自己只有一儿一女，刘邦怎么能抛弃女儿，将她远嫁匈奴。
在吕后力保下，鲁元公主才得以免除去匈奴和亲的噩运，吕后对鲁元公主的宠爱做不得假，她后来甚至还让鲁元公主的女儿嫁给汉惠帝当皇后。
刘肥选择讨好鲁元公主来让吕后舒心，无疑是下的最正确的一步棋，史载吕后的反应是：“吕后喜，许之。乃置酒齐邸，乐饮，罢，归齐王。”
意思是，吕后对刘肥的识时务之举很高兴，不仅很爽快地答应了刘肥的请求，还在刘肥的府中设宴答谢，之后吕后便没有再找刘肥的过失，放他回到齐国。
其实，刘肥尊鲁元公主为王太后，也是变相服软，他只是在向吕后释放一个信号，齐国再大再富饶，也不会成为吕后的威胁。
刘肥因为能屈能伸，成为刘邦8个儿子中，唯二得到善终的诸侯王。
吕后没对刘肥下手，不代表不忌惮齐国，刘肥去世后，吕后封侄子吕台为吕王，食邑是从齐国割出的济南郡，又封侄女婿刘泽为琅琊王，食邑是齐国的琅琊郡。
如此一来，齐国已经割让出三郡之地，相比于原本的七郡之地，齐国足足损失了将近一半的领土，这也难怪，后来刘肥的儿子们会成为倒吕急先锋。
