“喷气推进”的原理并不是新鲜玩意，最早可以追溯到2000年前的古希腊时期。经过漫长岁月，直至20世纪初飞机发明之后，才有人开始研究将“喷气推进”应用于航空发动机上，从而开辟了航空动力的新天地。

大约2000年前，古希腊工程师希罗发明了汽转球，这是一个利用蒸汽喷射的反作用力驱动物体旋转的装置。汽转球由一个空心的球和一个装有水的密闭锅子以两个空心管子连接在一起，在锅底加热使水沸腾，产生的蒸汽经管子进入到球中，最后水蒸气会由球体的两旁喷出并使得球体转动。汽转球新奇的装置在当时只是一种玩物，但它演示了极为重要的道理:空气喷射的反作用力可以驱动物体运动!在一定意义上说，汽转球是人类最早、最原始的“蒸汽机”,也是最早的喷气发动机的雏型。

在我国大约1000年前的宋代及以后，我国四大发明之一的火药开始应用于兵器，制造了“霹雳炮”、“震天雷”等。“霹雳炮”是一种火药炸弹。将火药装入竹筒和硬纸筒中封好，发射时点燃引线，火药在筒中爆炸，产生巨大的威力。北宋靖康元年(1126年)李纲用“霹雳炮”击退金兵，“夜发霹雳炮以击贼，军皆惊呼”。南宋时，宋军已经将“霹雳炮”装备在水师舰船上用于作战。这个时期，也陆续出现了利用空气喷射反作用力原理制作的烟花如“地老鼠”之类。

也是在1000 多年前，中国就出现了走马灯。走马灯是中国传统玩具之一，也是灯笼的一种，常见于除夕、元宵、中秋等节日。

走马灯的工作原理:灯内点上蜡烛，蜡烛燃烧产生的热气流上升，令轮轴转动。轮轴上有剪纸，烛光将剪纸的影投射在屏上，图像便不断走动。因多在灯各个面上绘制古代武将骑马的图画，而灯转动时看起来好像几个人你追我赶一样，故名走马灯。走马灯与船帆、风车的工作原理有相通之处，只是它的运行不是靠自然的风，而是人造的烧热的空气。因此可是说走马灯是现代燃汽轮机乃至喷气发动机的始祖。

古希腊也好，古代中国也好，尽管有了使用喷气推进原理的器械，但真正应用于航空发动机上还经历了相当漫长的等待和艰难困苦的探索过程。