最大功绩就是灭吴，结束分裂局面，统一中国，符合了当时的历史潮流，百姓的心愿。
司马氏建立的西晋王朝，于280年灭吴后，完成了中国历史上的又一次统一，但没多久，统治集团内部争权夺利，经过八王之乱和永嘉之乱后，最终被匈奴族所灭，成为第一个被少数民族所灭的王朝，让后人耻笑。这个王朝在历史上评价太低，没啥拿得出手的，没有存在感。
西晋（265年-317年），始于武帝司马炎，终于愍帝司马邺，共4帝51年。晋朝统一了全国，但由于皇帝昏庸，只4帝就土崩瓦解，国家又陷于分裂。西晋的开国君主司马炎出身于一个名为河内司马氏的世族，三国时期，司马懿成为魏国的实权人物（曹魏的大将军、太尉、丞相）。后其子司马师、司马昭先后掌权，都是曹魏时权倾一时的权臣，权势超过君主。司马昭权势极大，自封为晋王，封其子司马炎为太子。
司马昭于263年，趁蜀国内乱，派邓艾、诸葛绪、钟会率大军三路南下攻蜀，与蜀汉将领姜维发生拉锯战。魏军被挡于剑阁之前，邓艾避开姜维大军的锋芒，抄阴平小路直取涪城，进逼成都。蜀汉后主刘禅投降，刘禅被俘至洛阳，优待得乐不思蜀，蜀汉遂亡。265年，司马昭死后，司马炎效仿曹丕故技，重演“禅让”闹剧，废魏帝曹奂，即位为帝，国号晋，都洛阳，史称西晋。265年，司马昭死后，其长子司马炎夺取魏政权，定都洛阳，建立晋朝，史称西晋。
司马炎即位后就开始筹备伐吴。279年，司马炎兵分六路，由北、西两面向东吴进发。吴帝孙皓曾想抵抗，但在暴政的统治下，士兵毫无战意，晋军势如破竹。280年，晋军成功攻克建业，孙皓投降，东吴灭亡，结束了三国鼎立的分裂局面，西晋成功统一天下，完成了中国历史上第四次统一。是中国古代历史上短暂的大一统封建王朝，真是“昙花一现”。
灭吴以后，西晋采取两项重大措施：罢州郡兵以归农；颁布占田制。晋惠帝继位后朝廷渐乱，领有军权的诸王纷纷争权，史称八王之乱。308年，匈奴大单于刘渊称帝，开始了灭晋的历程。311年，刘渊谴其子刘聪与大将王弥进攻西晋都城洛阳。攻克洛阳，掠走晋怀帝司马炽。怀帝被俘后，豫州刺史阎鼎与雍州刺史贾疋等人在长安拥立武帝之孙司马邺为帝，定都长安。建安四年（316年），刘曜又率领匈奴军包围长安，317年，晋愍帝司马邺出降，西晋王朝终结。318年年，西晋皇族司马睿在建康称帝，史称东晋。
司马氏建立的晋朝是中国历史上唯一一个无功掌权、弑君篡位、骄奢淫逸、毫无建树、第一个被少数民族灭国的国家。晋朝开启了中国历史上最黑暗的时代。西晋王朝是中国历史上第一个被少数民族消灭的王朝。属金德
自曹丕开始设立的“九品中正制”已经逐渐成为世家门阀垄断遴选用人的工具。司马氏作为世家门阀的利益代表，自然采取纵容的政策。西晋是士族地主刚刚走上历史舞台的时期，那时做官也好，选皇后也好，人们最看重的就是出身门第。晋朝建立后，曹魏时期压抑的世族在司马懿及陈群羽翼下抬头，当时出名的世族有琅玡王祥、荥阳郑冲、陈国何曾、临淮陈骞、颍川荀顗、荀勋、河东卫瓘、河东斐秀、太原王浑、泰山羊祜、河内山涛、京兆杜预等。自西晋开始，中国历史进入士族地主阶级统治时代。当时天下最有名的是七大家：琅琊王氏、太原王氏、泰山羊氏、晋陵杜氏、清河崔氏、琅琊诸葛氏、阳夏谢氏。曹魏时期的清谈，到晋代时许多士大夫纷纷效仿，形成一批置身功名利禄又求出世隐遁的士大夫。
晋朝因自身承接了东汉晚期至曹魏期间的割据局面，地方上世族影响力远超帝王。司马炎在篡魏得手后，为免其他世族、权臣效仿，便分封了各宗室成员为王，在地方上作为维护皇室的力量。同时又颁布“占田令”，限制世族拥有田地的面积和数量。西晋乃魏晋南北朝中唯一处于统一的时期。
由于魏晋以来世家大族在地方上的影响力不断扩大，地位远超帝王（如司马氏篡曹魏），长期以来都令中国处于分裂局面。晋武帝时凭借其威望，又先后分封宗室郡国并都督诸州和实行占田制、荫客制，稍微限制世家大族的无限扩张。但当晋武帝一死，八王之乱，失去了维系统一的重心，又再一次分裂。同时西晋另一特色是大量游牧部落内迁。东汉以来，大量游牧民族因各种方式被迁入，到西晋时关中和凉州一带的外族已占当地人口一半。这些外族本身都是被世家大族收作奴婢（五胡十六国时君主之一的石勒为例子）。由于迁入人口数目相当多，与关中一带晋人相差不远，形成割据势力，为西晋亡国和五胡十六国埋下伏笔。
政治上，晋朝在历史上首先建立了门下省，三省制度完善，并且在277年创建了国子学。司马炎称帝后，设置太宰、太傅、太保、太尉、司徒、司空、大司马、大将军等名号，号称八公，以宠待勋臣贵戚。其中太尉、司徒、司空虽沿汉魏仍有宰相之称，但除了司徒还拥有掌管州郡中正对士人乡品的品第职权外，与其他五公一样，几乎都是尊宠虚衔。尚书台（省）以尚书令、尚书仆射主掌，西晋初尚书台下置吏部、三公、客曹、驾部、度支、屯田六位尚书，后又改置为吏部、殿中、五兵、田曹、度支、左民六尚书，六尚书分掌三十五曹，各曹以郎中负具体责任。太常等九卿及地方官员，均奉尚书台命令行事。
由于诸臣在“平吴”与“立嗣”等议题上发生争执，使得党派形成。以侍中任恺为首张华、庾纯、温颙、向秀、和峤等一派，与尚书令贾充为首杨珧、王恂、华廙等为一派相对立，在立嗣上诸臣争执更剧。当时太子司马衷昏庸无能，武帝之弟齐王司马攸较仁孝慧敏。司马骏、卫瓘、和峤等主张废衷立攸，但遭杨皇后和贾充、荀勖等人反对。最终晋武帝仍然不能舍子立弟，遣返司马攸回其封国，齐王忧病而死。
军事上，西晋立国后，武帝分封诸王，于277年遣诸王就国，其中一些都督诸州军事。如汝南王亮督豫州、楚王玮督荆州。统一后，为避免东汉末期诸州割据再度发生，武帝裁撤州郡兵，解除天下武备。分封诸王与去州郡兵是避免权臣专政及地方，显示天下太平。
《晋书》山涛传：大郡武吏百人，小郡有武吏五十人，职官志：大国守土百人、次国八十人、小国六十人，整个中原没有常备军防御。尽管诸侯王名义上可以建立千人的部队，镇守本国，但是晋朝实际没有出现诸侯割据，《晋书》地理志：王不之国，官于京师。诸王都留居京城，直到琅玡王南渡整个江南没有诸侯王镇守。
西晋时期以仿铸造青铜器的高温烧制的青瓷闻名。西晋墓穴中除了青瓷，还发现有墓穴模型、铜镜等。西晋的文化程度也很高，名医王叔和著有《脉经》，地理学家裴秀编有《禹贡地域图》，史学名著《三国志》由陈寿所著。
西晋承袭曹魏领土，统一后领有孙吴疆域。疆域北至山西、河北及辽东，与南匈奴、鲜卑及高句丽相邻；东至海；南至交州（今越南北部）；西至甘肃、云南，与河西鲜卑、羌及氐相邻。西晋仍设西域长史府领护除乌孙之外的西域诸国。东北境外为高句丽、挹娄、扶余等，北接羌胡。大漠南北为鲜卑，青藏高原为诸羌地。西晋时，北方的秦、雍、并三个州，已成为羌、氐、匈奴聚居地。西晋末年，中原经过八王之乱和永嘉之祸后，北方大片土地落入胡人之手。北方士家大族纷纷举家南迁，渡江而南的占十之六七，史称“衣冠渡江”。
156年，全国人口5007万。经过黄巾起义和三国混战。《三国志》记载：265年，蜀国灭亡，“男女口94万”，280年，吴国灭亡，人口245万。《晋书·地理志》记载：280年，西晋统一，统计得人口为1616万人。据现代学者推测，永康元年（300年）中国人口恢复至3500万人，形成“太康盛世”的局面。
东晋是完全代表士族利益。西晋亡后，在北方尚有三个忠于晋朝的地区，即并州北部刘琨、幽州段匹磾、凉州张寔。然而，并州刘琨先被石勒击溃，投靠幽州段匹磾。段匹磾则奉东晋密令将刘琨处死，之后段匹磾也被石勒击败。最后，在凉州张寔去世之后，其弟张茂向前赵的刘曜称臣。至此东晋在华北的势力全部消灭。
个人认为，西晋灭亡原因有以下几个：
一、西晋自开国后，就没有几个明主，包括开国君主司马炎都不是进取之君；
二、继承人无用，统治集团内部争权夺利，尤其是皇室八王争夺最高权利而大打出手；
三、五胡内迁未处理得当，最终导致永嘉之乱；
四、封藩撑军，皇室成员封王拥有封地且监管地方军权；
五、人才选拔僵化，土地政策不合理，按理一般开国都会一轮土地政策的重新分配，缓和阶级矛盾，晋朝没有很大变化，士族掌握大量土地和人口，还炫富。
