在20世纪，因为复杂的国内和国际问题，中国空军和海军的装备水平远远落后于其他五常，尤其是空军主力战机，比美苏落后两到三代。尤其是在航空发动机方面，我国的航发技术落后西方和苏联50年，完全不在同一个世界。
在前些年，虽然中国自主研发的三代机、四代机上天，但一提到中国空军，各大媒体和军事杂志总爱提“心脏病”这三个字。这“心脏病”三个字，代表的是飞机行业的顶尖技术——发动机。
航空发动机和电子芯片一样，是人类工业的桂冠，开发难度极大，全世界只有为数不多的几个国家能自行设计生产。中国在20世纪60年代中苏交恶后失去了航发工业的援助，被迫开始自行研制航空发动机。70年代，在军事压力下，周总理拍板花7600万英镑的天价从英国引进“斯贝发动机”及其生产线，给中国空军“回血”。
但是花大力气引进的斯贝发动机却没有成为中国空军的主力，在简易仿制了几台后，7600万英镑砸来的40台斯贝发动机被放进仓库吃灰，直到过了使用期限。一直到90年代后，中国才开始重新仿制斯贝发动机，2003年才造出了“涡扇-9”。
那么，中国当年为什么要花7600万英镑的天价购买斯贝发动机？天价买来的斯贝和生产线又为什么被搁置几十年？这件事情对中国军工和中国空军有何影响？
一、失去苏式战机，中国空军遇到困境
早在二战末期，德国人就制造出了喷气战斗机，让人类飞机进入了喷气时代。美国、苏联在战后很快拿出了第一代喷气式飞机，也就是“米格”和“F”系列，在朝鲜战争期间，苏联帮助中国建立基础的军工系统，也把飞机制造业放在了中国东北。
苏联“156计划”开始后，苏联把喷气式发动机的技术交给中国，并且由苏联的专家和技术工人手把手教导，在沈阳建起了“国营410工厂”，也就是黎明航发公司。1955年末，国产“涡喷-5”航空发动机下线，这是中国第一台国产喷气式发动机，装备给了歼-5战机。
由此以后，中国一边买一边造，走上了苏式航发的研究道路。中国早期的“歼”系列，都是仿造苏联“米格”系列而来的，发动机也是仿制苏联发动机。可是随着60年代中苏交恶，苏联停止了对中国的一切援助，也停止了几乎全部军售，飞机和发动机都不卖了，等于给中国空军断了粮。
当时我国的军工已经能制造现成的飞机和发动机，可是工业技术在一直发展，国际上的战斗机几年更新一代，技术越来越先进。中国空军失去了稳定的技术来源，当时的现役飞机如强-5、歼-5、歼-6、歼-7是一代、二代机，而美苏已经有三代机在制造，两者差距巨大。
60年代末70年代初，中苏在北方边境的碰撞十分激烈，中国急需新发动机技术来补充空白，强大空军。当时国产“涡喷-8”发动机已经下线，但是其寿命太短，难堪大用。而国际主要大国进入了“涡扇发动机”时代，我国在这方面尚属空白，于是在周总理的同意下，中国跟英国搭上线，提出购买英国“罗尔斯-罗伊斯”公司的斯贝发动机。
二、航发方向问题出错，设计所居然不买国家的账
“罗尔斯-罗伊斯”就是我们熟知的“劳斯莱斯”，这家公司在造豪车的同时也从事航发生产。20世纪60年代，“罗尔斯-罗伊斯”推出了斯贝涡扇发动机，于1964年装备民用飞机，1968年的军用款装备“鬼怪战斗机”。这种发动机长5.2米，重1.8吨，采用五级风扇，十二级压气机，推重比超过5。
斯贝发动机最大的优点的省油、可靠性高、使用寿命长，当时被英军淘汰的斯贝发动机寿命，都比我国刚下线的新发动机寿命长。
1975年，中国和美国的关系早已破冰，英国也主动修复关系，愿意商量卖发动机的事情。中国最终花了7600万英镑的天价买了40台斯贝发动机，并将发动机的生产线和图纸资料也一并买了过来，在西安430厂进行自行生产。
1976年，西安430厂开始仿造斯贝发动机。
涡扇发动机仿造起来比涡喷发动机更难，中国在这一时期开始学习国外新技术，光仿制斯贝发动机带来的新工艺就多达13种。
仿造斯贝发动机的过程长达三年，1979年，430厂下线的4台国产发动机通过验收，并送到英国由英国人检验，各项数据都很完美。至此中国已经掌握了斯贝发动机的制造技术，可以用来装备新式战斗机。但尴尬的是，发动机终于有了，放眼中国却没有一款战机能用它。
当时沈阳飞机设计所在造自己的歼-13，设计师们的思路是让这款飞机能“高空高速”战斗，这跟苏联当时的“高空截击机”的思想是一样的。而斯贝最大的短板就是不能“高空高速”，这台发动机如果装在歼13上，在20000米的高空后劲不足，飞行速度不到2马赫，达不到歼-13的设计要求。
沈飞主设计师顾诵芬认为：斯贝发动机是60年代的技术，在国际上已经落后，仿制并使用它等于是原地踏步。
另外沈飞不同意让斯贝上机，还有当时的社会因素，引进斯贝时，席卷全国的群众运动还没结束，沈飞员工们都不同意用“洋货”。于是乎，西安430厂3年功夫制造出来的4台发动机，加上几亿英镑买来的40台崭新斯贝，被放进了仓库里默默吃灰。
70年代，中国自己的“涡扇-6”正在开发，可是一直无法通过试车，不能使用。70年代后期，中国从埃及买来了一台苏制米格23战斗机，将上面的P-29发动机拆掉后仿制，代号“涡喷-15”，但是在80年代初，因为改革开放后的“造不如买”思想，整个歼13项目下马，涡喷15发动机的制造也彻底停止，中国航空工业进入休克期。
而斯贝发动机再次被提起是在90年代，随着中美蜜月期结束，中国高层开始意识到军工核心技术的重要性。随着“歼击轰炸机”项目的重开，国产斯贝发动机才被从仓库里拉了出来。
三、一步错失30年，“斯贝”问题警钟长鸣
斯贝发动机已经在西安吃了几十年的灰，当年的技术人员早已四散，一切都得从头开始。2003年，“涡扇-9”正式下线，并通过了各种实验，2007年，“涡扇-9”才正式定型，大规模装备空军，而这时离“斯贝”项目开始已经过去了30年。
在这30年里，世界主流战机更新了两代，中国空军跟国外空军差了两代，航空发动机领域甚至差了三代。中国空军以庞大的数量优势保持着战斗力，但是在海湾战争后，空军的数量优势荡然无存。可以说斯贝发动机引入前后的30年，是中国空军最弱的30年。
斯贝发动机被尘封的这段经历，今天仍然可以引起重视。
第一个问题是国内研究所的高傲和短视。斯贝在引入之初虽然不如世界最高水平，但仍然是一款优秀的发动机，远比国内正在使用的航发好得多。但在国内自主开发的“涡扇发动机”不见踪影的时候，沈飞就骄傲地看不起斯贝，彻底放弃了这个备选项，让空军失去了跟上国际水平的机会。
当时中国飞机研发一味跟随苏联，没有跟上国际战斗机概念的变化。当年沈飞把“高空高速”定为指标，一味追求数据，脱离了空战需求。历来战斗机的主要作战高度在10000米上下，而沈飞的歼-13要求飞机在20000米高空高速飞行，并以此为标准淘汰了斯贝发动机。
放眼全世界，除了米格25那样的高速怪兽以外，国际主流战机都不追求高空高速，而是在灵活性，火控等方面发力，这才是大趋势。
最后，中国航发沉寂了近半个世纪，改革开放前国内的各种运动，及改革开放后的“市场主义”思想都有责任。
改革开放前的群众运动，对国家各行各业伤害很大，这不必多说。在80年代后，军工行业又遭“机会主义”重创，“造不如买，买不如租”的口号，加上一批只会算经济账的专家，让以航发为代表的“高投入低产出”工业慢性死亡。
突然被繁荣的市场经济冲击，加上美国和西方投怀送抱，中国上下对国际形势盲目乐观，没想到90年代苏联解体后，美国撕下伪善面具开始针对中国，国人这才如梦初醒。
21世纪初，中国才拿出来自己的涡扇发动机，此时距离当初的设想已经过去30年。好在中国军工人才济济，在国家的高度重视下，21世纪的前20年中国奋起直追，歼10、歼15、歼16、歼20、运20相继升空。但是在发动机方面，中国还在使用俄罗斯和美国发动机的改制型。
直到今年秋天，空军才宣布歼20用上了“中国心”，据说是研究了很久的涡扇15发动机。如果涡扇15真的已经上机，中国在航发方面算是赶上了美俄的脚后跟，但我们离世界一流还有很长的路要走。
但我们相信，未来可期，在可预见的未来中，航发一流名单中终将出现中国的名号。
