文/峯言峯语

公元193年，罗马从共和国变成帝国已经长达220年。熟悉王朝周期率的朋友应该清楚，这个时候便该产生混乱了。于是在这一年罗马皇帝宝座一下涌现了5位竞聘上岗人员，分别是佩蒂纳克斯、尤利安努斯、奈哲尔、阿尔拜努斯和塞普蒂米乌斯·塞维鲁。历史上将这一年称作“五帝之年”。

事情的起因是就在公元192年的最后一天，罗马皇帝康茂德遇刺身亡，执政官佩蒂纳克斯被推举为帝。而不到四个月时间，屁股还没坐热乎的新皇帝就死于禁卫军兵变。士兵之所以叛乱当然是为了捞好处，于是做了一个明智决定——拍卖皇位。就在当天，很快啊，尤利安努斯在皇位的竞价拍卖中获胜，被元老院任命为罗马皇帝。

买来的皇位毕竟名不正言不顺，众人表示纷纷不服，其中就包括剩下那三位——奈哲尔、阿尔拜努斯和塞维鲁。这三人先后在自己的军队拥戴下称帝。其中，塞维鲁起兵进军罗马，在公元193年6月1日击败尤利安努斯并于将之斩首，然后解散了禁卫军，处决了参与刺杀佩蒂纳克斯的士兵。

公元194年，塞维鲁击败奈哲尔，公元197年击败阿尔拜努斯，由此巩固了自己的帝位。

虽然罗马帝国在塞维鲁统治下走出了五帝之年的乱局，但是却已经逐渐失去对帝国的掌握。

这时候的军队效忠的已经不是罗马帝国，而是罗马金币。塞维鲁只能无奈屡次提高军团士兵的薪资。数额庞大且日益增加的军费令后世之君深陷泥沼，苦不堪言。就比如塞维鲁的儿子卡拉卡拉谨遵祖训，再次提高士兵的薪资并各种福利统统安排上来换取军队的忠心。由于不堪重负，他甚至考虑分裂帝国并由自己和弟弟分别治理东西两部分。但是在皇太后强大的干预下，阻止了罗马帝国的分裂。

以往扩张成性的罗马帝国不再开疆拓土，反而在蛮族的骚扰和内战的压力下进入战略防御，甚至沦落到贿赂敌国换取和平的境地。如此，罗马帝国再也无法通过祖传的劫掠技能来充实国库，反而将自己的边陲地区暴露给蛮族和军阀肆意蹂躏。这时罗马帝国的经济逐步也陷入危机，收税效率低下且税官严重贪腐，国家财政混乱。罗马皇帝们的为了应对糟糕的经济形势想出的小妙招居然是没收私有财产来填充国库，这无异于杀鸡取卵。

公元235年，罗马帝国国内局势急剧恶化。时任皇帝亚历山大·塞维鲁的注意力集中在应付东方的波斯人，任由西方与日耳曼人的战线上连吃败仗。面临两线作战，亚历山大感觉压力山大，他决定用“外交手段”向日耳曼人纳贡以博取休战，妥妥的长袖善舞了属于是。这种行为好用不好听，让许多大臣失去了对皇帝的敬重。于是善于“进谏”士兵们发挥了传统技能，亚历山大·塞维鲁皇帝，卒。

随后，军团司令马克西米努斯·色雷克斯被士兵黄袍加身成为皇帝。马克西米努斯是第一个蛮族出身的罗马皇帝，属于是“布衣天子”了。他的统治根基在于手下兵力和自身的军事天赋，准确地说就是一个军阀。军阀的话，必然有自己的短板，比如掌控全局的能力。马克西米努斯始终无法控制整个帝国，而且元老院的那些老爷们也实在不能接受如此出身卑微的皇帝。

于是，各方势力又开始浑水摸鱼。公元238年戈尔迪安一世和戈尔迪安二世（父子俩）在非洲叛变，元老院表示支持，但他们的叛变被迅速击败了。元老院怕马克西米努斯会报复，又来了一招骚操作，拥立了两位元老普皮恩努斯和巴尔比努斯为帝。这次，罗马的士兵们发挥的依然稳定，马克西米努斯在进军罗马城时兵变被杀，普皮恩努斯和巴尔比努斯兵变被杀。

接下来几年，无数罗马将军为了夺取帝位而自相残杀，弃帝国防务于不顾。日耳曼蛮族们纷纷跨越莱茵河和多瑙河劫掠罗马土地，在遥远的东方则有波斯人伺机进攻。福无双至，祸不单行，公元251年塞浦路斯爆发大瘟疫，大量民众死于疾病，令帝国实力一落千丈。令局势更加雪上加霜的是公元260年瓦勒良皇帝在和波斯人作战中战败被俘，之后更死在狱中，明英宗都自愧不如。

公元268年，克劳狄二世皇帝击退了正在侵略希腊和马其顿行省的哥特人。这场战役被认为是三世纪危机的转折点。这场战役之后，克劳狄二世越战越勇击退了阿勒曼尼人，并从高卢帝国手里收回了西班牙行省。

克劳狄二世在公元270年死于瘟疫后（总算有个没死于兵变的），曾在纳伊苏斯战役中担任骑兵统帅的奥勒良皇帝即位。在公元270-275年间，这位皇帝带领帝国熬过了最艰难的几年，并开始让帝国恢复元气。这时候罗马帝国武德再次上线，先后击败了周边蛮族，并扫清了高卢帝国的残余势力，到274年罗马帝国重新统一。

然而，奥勒良皇帝依然逃不过宿命，在公元275年遇刺，后续继位的也是一些自相残杀的短命皇帝。最后，在公元284年出身行伍的戴克里先皇帝即位，这才稳定了局面。

戴克里先显然是一位强势的皇帝，对内废除了喜欢各种微操的元老院的权力，让元老院变成了养老院，这使他真正掌握了最高权力，完成了从屋大维开始的君主专制的最后一棒，因此被称为第一位名副其实的皇帝。对外，成功击败日耳曼人和波斯帝国，阻止了他们对罗马帝国的进犯。戴克里先的上台被认为三世纪危机终于结束。

此后的一个多世纪，罗马帝国对外可以保持强势。但是在这个老大帝国的内部却呈现出一片颓势。连年的战乱让无数城市成为残垣断壁，人民流离失所，经济一塌糊涂。

罗马帝国之所以从一个无比强大的帝国沦落至此，原因自然是错综复杂的。首先，罗马皇帝的继承权一直都没有明文规定。这就让元老院和各个军团的军阀难免产生野心从而发动内战来争夺帝位。第二，罗马帝国广袤的国土最终也成为了统治者的负担。在没有建立强大的中央集权制度的情况下，各地的叛乱和漫长边境线上外敌让罗马皇帝们苦不堪言。

虽然新上位的皇帝戴克里先摆脱了军人篡位无限循环，但是对于罗马的积弊，他依然逃不脱历史的局限性。公元293年戴克里先确立了四帝共治制，这就导致了罗马帝国分裂为东西两部分，两边各有一个主皇帝和副皇帝。

公元305年戴克里先因为身体原因选择退位。就在他退位之后，这四帝便展开内战。一直到大名鼎鼎的君士坦丁大帝即位，内战才告一段落。最后，西罗马帝国国祚延续到公元476年，东罗马帝国则顽强地生存到了公元1453年。

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