从前，济宁州里有个生意人叫张孝，心地善良，好朋好友。有一回，他到南京做生意，结识了一个名叫杨书光的种茶人，两人志趣相投，结拜为兄弟。
快到年关时，张孝知道杨书光要来，便在家等着。杨书光果然来了，但却是两手空空，没带任何礼物。虽然没带礼物，张孝一家还是热情招待。张孝心里觉得不大舒服，心想：“头回来，多少得带点啥吧。”但也不好意思说出口。杨书光似乎也看出来了，但也装作不知道。
杨书光在张孝家住了几天，临走时拿出一包拳头大小的东西，说：“仁兄，小弟这次来没备什么礼物，带来点自家种的茶叶，如不嫌弃就收下吧。”
张孝心里更不舒服了，心想：“你不带礼物我不怪，可拿出这点茶叶，这不是寒碜人吗？”虽然心里这么想，但嘴上没说出口。等客人走后，他一赌气，随手把茶叶扔到墙洞里了。
过了大约半年光景，济宁州的知州要下乡察看民情，来到张孝这里想打打尖（喝茶休息）。当地官员知道张孝有一位种茶的朋友，便领着知州一行来到张孝家里。张孝为难了，自己虽有一位种茶的朋友，但哪有茶叶啊！忽然想起扔到墙洞里的茶叶，忙拿出来，抓了一小把放到壶里，冲上水倒茶，却怎么也倒不出水来。掀开盖一看，壶里净是茶叶，一点水也没有。
张孝挖出来一多半茶叶，还是倒不出水来。一连好几次，壶里只剩了一点点茶叶，冲上水，这回总算倒出水来了。知州端起茶呷了一口，觉得满腹清香，连声称赞：“好茶，好茶！本官还从未尝到过如此好的茶呢！”
张孝这才明白，贤弟送的这点茶叶不是一般的礼物，后悔当初错怪了这位贤弟。
第二年，张孝备了不少礼物来到杨书光家中，杨书光非常高兴，热情招待。临别时，张孝对杨书光说：“贤弟，老母年事已高，听说这里有好木头，麻烦贤弟给买点，给老母做个寿棺。”杨书光满口答应。
隔了些日子，杨书光又来到张孝家，这回给张母送寿棺，同时也备了一些礼物。张孝十分高兴，但一看寿棺，心里又恼了。这棺材板薄得像韭菜叶，像个木匣子似的。张孝心想：“你不愿给买也就算了，这样的匣子怎么能打发老母入土啊！”因此，招待得很冷淡。杨书光心里明白，也不吱声。
住了几天，杨书光准备起程，临走前，他偷偷买了块肉放在棺材里，谁也没告诉。
张孝赌气，第二年也没去杨家。不久，杨书光突然来了，说：“仁兄，生我的气了吧？不管怎么说，我今天来了，你总得管饭吧？”
张孝一看仁兄来了，再赌气面上也得过得去，便打发人买菜。杨书光说：“仁兄，别客气，我去年走时，割了一块肉放在寿棺里，你把它拿出来我们做菜喝酒吧。”
张孝一听心里好笑，心想：“已经一年多啦，你放的就是龙肉凤肉也早烂得没影了。”于是说：“我不是买不起肉，贤弟净说笑话。”
杨书光说：“不是笑话，你拿出来做菜就行。”
张孝一看杨书光这样说，心想：“拿就拿，难看了你不怨我。”等他打开棺材盖一看，惊呆了——那块肉好端端地放在里面，就像刚割的肉一样。
这时他才明白，这口寿棺不是一般的寿棺，是个无价之宝。这次自己又错怪了贤弟，羞得满面通红。他终于明白，自己交了一个真正的朋友。
