古代官员通常读什么书？很多人想到四书五经，其实读的是法律。古代不是法治社会，但法令诸多人士关注。汉武帝时各种法律就多达359章，有1万多种，法律书籍盈余几格，点者不能辨。读有了法，朝廷上下也高度重视官员学法，李斯就向秦始皇提出，各级官吏都必须学法，要达到给想学法的人当老师的程度。
唐睿宗也曾经下令，法律条文都要张贴在机关大院的墙上，以便各级官员随时诵读，俯仰观瞻，失眠遗忘。历代帝王不仅倡导官员学习法律，还对其进行严格考核及奖惩，引导他们自觉学好法，用好法。宋太宗首创了目前流行的领导干部法律知识考试，每年都对任职期届满的各级官员组织统一考试，要求考生根据提供的几则司法案例写判决书，以综合考察考生是否能将法令规章融会贯通，这不仅迫使官员认真学法，而且还要求他们放弃死记硬背，灵活运用法律处理公务。考完之后，朝廷会根据考试成绩决定官员的升降去留。明朝不仅出现了全国统编的法律教材利率公式，还对官员学法的考核和惩处措施有了详细规定。每年考核时，如果不能把考到的条文讲解清楚，初犯罚奉献1月再犯斥43饭，与本衙门递降续用。相比宋朝的罢黜明朝还得打屁股，清朝的要求更为严格，经常搞突击检查。雍正年间，司法部长会突然召集满汉干部职工随便摘出一条法律条目，要求他们当场默写内容，然后将成绩分为上、中、下三等报告给皇帝。重视和考核固然会敦促官员学法，但对精通法律运用的官员能予以破格提拔，或许才是古代官场出现学法热的根本原因。
西汉的路人书在放羊时认字席书被县属录用为小吏，后来他因学律令成绩优秀被提拔为御史，这在当时是个了不起的乐声，相当于机关里收发信件的临时工一下子被提拔为公务员，完成这个高难度的华丽转身，潜规则就是他喜好钻研法律，即使是刑满释放人员，只要精通法律，同样可以做官汉宣帝时，学术泰斗夏侯胜被关进监狱，和原丞相府官员皇爸成为老友，几年之后两人相继刑满释放。夏侯胜复出担任监察部长之后，马上举荐了皇爸，理由是皇爸对法律十分精通，很快皇爸被任命为省长级别的扬州刺史有了成功先例，官场学法热，蔚然成风，一些专家名师也迅速看准了这个巨大的市场，创办私立律法学校。董仲舒就将研究心得写成了公阳治愈16篇，在自己的学院中受徒赚钱，同时期的中浩是刑法专家，政府多次聘他当官，可他竟为二兄卫士必隐秘山。以师律、教授、门徒千余人，二兄就是孔方兄，可见他每年开法律培训班的收入不知高出他做官的俸禄多少倍，他也确实培养了一大批良才，御史公孙弘通过集中培训受到皇帝赏识，一年就升为左内侍，上书台小职员孔光，业余时间上了钟老师的补习班，工作能力大大提高，数年之内就当上了尚书令。皇帝高度重视官员学法，但同时也培养出了一批只违法不唯上的官员，这让皇帝始料未及。此类一根筋官员的典范就是海瑞，还有之前提到的学术大师夏侯胜，他坐牢的原因就是依法抗上。夏侯胜当初是长信市长，汉宣帝要给曾祖父汉武帝制庙月群臣在学习讨论诏书时，他偏偏说依祖宗法令诏书不可用也，结果因非裔诏书而下狱。夏厚胜确实是搞学术的，大家尽管他遵从法律，但论法律水平远不如他的老友皇霸，他居然不知道皇帝的诏书也是法律的一种，而且还是凌驾于成文法的上位法。古代官员普遍好读书，这是一个悠久的良性传统。大凡古代历朝的官员大多是自幼入学，随之开始读书，典史典藏的宗旨，就是秉持一个读书人穷时济世，穷时自食其力的价值观。经过若干年严格的训练和伏案阅读的习成，在入世时方能知晓为人处世，之理和感悟治乱兴衰之道。同时为官者通过读书提升了自我品格，高远者会更提升自己的思想境界，所谓人有三宝精气神，富有诗书气自华，读书造就成就了官员，这是不言而喻的。在古代官员读书是持续性的现象，大凡为官一生治世也就是退休时一般也要刻部稿，期盼给后世留下一点雪泥红枣。
