仁宗 年号嘉庆(1796—1820),在位25年。
爱新觉罗·颙琰(1760-1820),乾隆的第十五子,母为孝仪纯皇后魏佳氏。嘉庆帝是一位勤政图治的守成君主,是一个品格端方、为政勤勉、生活俭朴、待人宽厚的人,也是清朝十二帝中最没有特色、没有个性的皇帝。在治理国家方面毫无建树的嘉庆,身上最明显的标记就是乏术和平庸。乾隆三十八年(1773年),被秘密立为储君,时年13岁。乾隆五十四年(1789年)被封为和硕嘉亲王。
乾隆六十年(1795年)九月公开立为皇太子,次年元旦,受弘历内禅即位,以是年为嘉庆元年(意为“嘉亲王即位,国泰民安,普天同庆”),时年37岁,朝政仍被太上皇乾隆帝控制,颙琰暂时居住在毓庆宫。嘉庆四年(1799年)正月初三,弘历死,开始亲政。
亲政后,立即铲除贪赃枉法蠹国肥私的权臣和珅,使人心大快,又采取的一系列政策、措施,对于改变乾隆后期的种种弊政起了一定的作用,力图保持康乾之盛世,但对内政的有限整顿是不可能从根本上扭转清代中衰之势,土地高度集中于大官僚、大地主手中,农民大量破产、流亡,政治比乾隆后期更加腐败,社会矛盾日益加深,川、楚白莲教和鲁、豫天理教等大规模的农民起义纷纷爆发,鸦片流入中国、八旗的生计问题、钱粮的亏空、河道漕运的难题,清朝国势日非。清朝倾全部的军事、财政力量,全力平定叛乱,历史学家称这时期为“嘉道中衰”。
他继续推行闭关锁国和重农抑商政策,导致清朝落后世界大潮,留下千古遗恨。在对外交涉中,嘉庆帝力主严禁鸦片,对英国侵略者在沿海的骚扰活动保持了高度警惕性,对英国提出的帮助清朝镇压起义军,帮助澳门葡人抵御法国的居心叵测的要求,明智地严辞拒绝。从嘉庆帝个人来说,他始终开不出一个根治日趋严重的腐化和怠惰的药方,对一大批“尸禄保位”的官僚只能警告、恫吓,最终徒呼奈何而已。他对西方殖民主义者的侵略有一定的认识,但不可能真正有效地对付外来侵略者,闭关锁国的传统观念,也使其对外来事物采取盲目排斥态度。亲政后除了他死的那年外,年年都蠲免灾区的钱粮;六十大寿还普免全国积欠钱粮,大约有两千一百多万两白银,四百多万石米。
嘉庆元年,川楚陕边境地区爆发了白莲教起义,后波及川、楚、陕、豫、甘等省,历时九年多。嘉庆十年(1805年),川、楚、陕农民起义被镇压,清统治力量也受到严重削弱。
嘉庆七年(1802年)十二月,越南新国王阮福映即位之后,请求改“安南”国号为“南越”。因为中国历史上曾存在过一个“南越国”,地域包括两广和越南北部,他怀疑安南国企图混淆古今,居心叵测,于是加以拒绝。越南国王反复请求,于是嘉庆帝赐名“越南”,一直延用至今。
嘉庆十年九月,嘉庆皇帝率领宗室及重臣,经过艰苦跋涉,来到满族的龙兴之地。在祭奠了新宾永陵之后,他们向西直抵盛京,祭奠了福陵(清太祖努尔哈赤之陵)和昭陵(清太宗皇太极之陵)。在他的政治布局中,这次东巡意义十分重大。经过对帝国整体形势的评估和对“新政”的深刻反思,他终于确定了大清未来的行政方针,那就是“守成”和“法祖”。这次东巡的主要目的,在于向全国臣民正式宣传他的这一方针。1810年,镇压了爆发于东南海疆的蔡牵起义军。嘉庆十六年,全国人口达到三亿五千万。
1813年九月十五日,北方爆发天理教起义,部分天理教徒,在太监接应下攻进紫禁城东华门、西华门,冲着养心殿奔杀而来,一直攻打到皇后寝宫储秀宫附近,“酿成汉唐、宋明未有之事”,幸好皇子绵宁带领守卫部队全力抵抗,颙琰下诏罪已,同时严令对冲进皇宫的起义军血腥屠戮,无一幸免,并捕杀在城外的头目林清等,天理教起义被镇压,史称“癸酉之变”。紫禁城之变是大清衰势的一个特殊表征。是明清两朝第一次有起义军攻到紫禁城。嘉庆二十一年(1816年),拒绝了英国提出的建立外交关系、开辟通商口岸、割让浙江沿海岛屿的要求。
嘉庆二十五年七月十八日(1820年8月2 6日),嘉庆帝自圆明园起程,前往避暑山庄。一周后,到达山庄。七月二十五日晚突然崩于承德避暑山庄烟波致爽殿,终年60岁,谥受天兴运敷化绥猷崇文经武孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝,道光帝即位,于“孝恭”前加上“光裕”二字,庙号仁宗,葬于河北易县清西陵的昌陵。共有五子、九女,其中,长子只活了三个来月,七个女儿未成年早殇。
他是一位既没有政治胆略又缺乏革新精神,既没有理政才能又缺乏勇于作为品格的平庸天子。“平庸”两个字,是嘉庆帝的主要性格特点。嘉庆朝是清朝由盛转衰的时代:上承“励精图治、开拓疆宇、四征不庭、揆文奋武”的“康乾盛世”,下启鸦片战争、南京签约、联军入京、帝后出逃的“道咸衰世”。
孝淑睿皇后,喜塔腊氏,总管内务府大臣、副都统、承恩公和尔经额女,乾隆三十九年(1774年)嫁与嘉庆为嫡福晋。先后生有一子(皇二子绵宁,即道光帝)、二女(皇二女,夭折;皇四女庄静固伦公主)。嘉庆元年(1796年)册封为皇后,嘉庆二年(1797年)崩。孝和睿皇后,钮祜禄氏,礼部尚书恭阿拉的女儿,嘉庆帝为皇子时的侧福晋,嘉庆元年(1796年)册封贵妃。孝淑皇后去世后,奉太上皇乾隆旨意晋封皇贵妃。到嘉庆六年(1801年),才由皇贵妃而册为皇后。道光二十九年十二月十一日(1850年1月23日)去世,终年七十四岁,葬于昌陵西面三华里处还有昌西陵。生两子:绵恺、绵忻。女一,殇。