窦漪房原名杜云汐，自幼家境贫寒，幼年丧母，由母亲临终前嘱咐，带着好友聂慎儿投靠舅舅。然而舅舅只收留了她一人，她从小便不得不承担繁重的家务劳动，生活困苦。尽管环境恶劣，杜云汐依然对生活充满热爱，她偷偷学习书简，积累知识和智谋，为日后的命运转折奠定了基础。

为了逃避表哥的纠缠、舅母的苛责，以及挽救舅舅一家人的性命，杜云汐决定入宫为奴。初入宫时，她事事低调，尽量保全自己，但她的才能很快显露，引起了皇后的注意，成为皇后的心腹。然而，杜云汐因私下与皇上见面被鲁元公主发现，告到了吕雉那里，吕雉剥夺了她的身份，让她成为另一个人——窦漪房，并派往代国做奸细。

到达代国后，窦漪房被封为重化殿窦美人，但同时入宫的锦瑟却成了夫人。窦漪房凭借自己的智慧和心计，逐渐赢得了代王刘恒的真心，地位日渐稳固。为了取得代王母子的信任，她甚至吃下了汉宫赏赐的有毒饼饵，因此被罚去杂役房做苦工。窦漪房在汉宫和代国之间选择了代国，一心为刘恒筹谋夺权大业，最终得到了薄姬的认可，被封为王后。

窦漪房帮助刘恒打下了江山，一跃成为国母，她的儿子刘启很小就当上了太子。在代国，她不仅稳固了自己的地位，还为儿子日后的登基铺平了道路。然而，慎儿的出现差点置她母子于死地，幸好在刘盈的帮助下转危为安。

刘恒即位为汉文帝后，窦漪房被立为皇后。但随着年纪的增长，窦漪房因病失明，逐渐失去了文帝的宠爱。文帝的新宠慎夫人，甚至一度在礼仪待遇上和窦漪房平起平坐。尽管窦漪房失去了文帝的宠爱，但她凭借自己的智慧和儿子的太子之位，依然稳固了皇后的地位。

在电视剧中，窦漪房与慎夫人的斗争充满了戏剧性。慎夫人凭借文帝的宠爱，在宫中耀武扬威，但窦漪房凭借自己的智谋和儿子的支持，最终使慎夫人意识到了自己的处境，收敛了嚣张的气焰。

文帝去世后，窦漪房成为了太后。她热衷黄老之术，致使儒家学子不得重用。然而她在朝政上的影响力依然巨大。在解决了梁王事件后，刘彻登基，窦漪房成为了太皇太后，世界上再也没有人比她辈分更大、地位更高。

在太皇太后时期，窦漪房依然保持着对朝政的影响力。她虽然年迈，但智谋不减，依然在幕后操纵着朝廷的局势。她的侄子窦婴在汉景帝和汉武帝时期显赫无比，也得益于窦漪房的提携。

在窦漪房的一生中，情感纠葛也是她人生的重要组成部分。她与文帝的爱情故事虽然充满了波折，但文帝在她失明后依然对她保持着一定的尊重和保护。她与儿子的关系则更为复杂。刘启在年轻时曾经对母亲安排的婚姻不满，对巧慧冷淡无情。但在窦漪房的教导下，刘启逐渐学会了体谅和心疼巧慧，虽然最终未能改变他对栗妙人的偏爱。

电视剧《美人心计》中的窦漪房形象，既基于历史原型又进行了艺术加工。历史上的窦漪房是汉文帝刘恒的皇后，长女馆陶长公主刘嫖，长子汉景帝刘启、少子梁孝王刘武。她以良家子身份入宫伺候吕太后，后被赐予代王刘恒。刘恒即位后窦姬被立为皇后。窦姬因病失明后渐失宠爱，但刘恒死后她权力大增。

电视剧中的窦漪房形象更加丰满和立体。她不仅是一个智者和权谋家，也是一个有血有肉、有情感纠葛的女性。她的故事充满了传奇色彩和戏剧性，让观众在欣赏剧情的同时，也对她的人生经历和性格特点产生了深刻的思考。