在古代历史上，太祖基本是白手起家的皇帝，而高祖大多是在父辈们打下的基础上开国，又或者为这个朝代立下了脱胎换骨的功绩，典型人物就是隋高祖杨坚、唐高祖李渊等。不过，不管怎样，高祖都意味着该皇帝非常有作为。以下，就让我们一起聊一聊南北朝时期庙号为高祖的五位皇帝。
一、刘宋高祖刘裕
宋武帝刘裕（363年4月16日－422年6月26日），字德舆，小名寄奴。刘裕是南朝刘宋开国君主（420年7月10日－422年6月26日在位）。对于刘裕这位开国皇帝，祖籍彭城郡彭城县绥舆里（今属江苏省徐州市），生于晋陵郡丹徒县京口里。
刘裕对江南经济的发展，汉文化的保护与发扬有重大贡献，并开创了江左六朝疆域最辽阔的时期，为“元嘉之治”打下坚实的基础。明人李贽誉之为“定乱代兴之君”。他治军有方，用兵多奇谋，其军事思想丰富了中国古代的军事思想体系。
永初三年（422年），刘裕计划出征北魏，但自三月起开始患病，因而作罢。同年五月二十一日（6月26日），刘裕在西殿崩逝，享年六十岁。七月，葬于丹阳建康县蒋山的初宁陵，庙号高祖，谥号武皇帝。对于刘裕来说，完全有资格使用太祖这一庙号。当然，因为南朝宋自身比较混乱等原因，这导致刘裕使用了高祖这一庙号。
二、南梁高祖萧衍
梁武帝萧衍（464年－549年6月12日），字叔达，小字练儿，南兰陵郡东城里（今属江苏省常州市）人。萧衍是南朝梁开国皇帝（502年4月30日－549年6月12日在位），西汉相国萧何的二十五世孙，南齐丹阳尹萧顺之之子。
萧衍执掌南梁近半个世纪，是南朝诸帝中在位时间最长的皇帝。他才思敏捷，博通文史，所作千赋百诗，不乏名作。即位后，曾令编《通史》六百卷，并亲自撰写赞序。后人认为“历观古帝王艺能博学，罕或有焉”。
太清三年五月丙辰日（549年6月12日），萧衍在饥渴交加中逝世，享年八十六岁。同年十一月，萧衍被追尊谥号为武皇帝，庙号高祖。葬于修陵（今江苏丹阳陵口）。对此，在笔者看来，萧衍出自世家大族，也即他能建立南朝梁，离不开优越的出身，这应该是他庙号为高祖，而不是太祖的重要原因。
三、北魏高祖拓跋宏
北魏孝文帝拓跋宏（467年10月13日—499年4月26日），鲜卑族，汉名元宏。献文帝拓跋弘长子，生母李夫人。北魏王朝第七位皇帝（471年9月20日—499年4月26日在位）。
拓跋宏五岁即位，当时，冯太后掌握大权，先整顿吏治，立三长制，实行均田制，再颁俸禄制，孝文帝深受其影响。太和十四年（490年），孝文帝正式亲政后，进一步推行变法。在此基础上，北魏攻伐南齐，歼灭南朝数万精锐，击败陈显达、崔慧景、曹虎等名将，夺取沔北五郡。对于拓跋宏开启的 “太和改制”，促进文明进步和民族融合，对中国历史产生了重要影响。
太和二十三年（499年），拓跋宏于军中积劳成疾，驾崩于谷塘原行宫，年仅三十三岁，谥号孝文皇帝，庙号高祖，安葬于长陵。虽然不是开国皇帝，但是，拓跋宏的变法可谓是彻底改造了北魏，这促使他也获得了高祖的庙号。
四、南陈高祖陈霸先
陈霸先（503年～559年8月9日），即陈武帝，字兴国，小字法生，吴兴郡（今浙江省长兴县）长城下若里人，南北朝时期陈朝开国皇帝（557年11月16日—559年8月9日在位）。永定三年六月丙午日（559年8月9日），陈霸先去世，在位三年，享年五十七岁。谥号武皇帝，庙号高祖，安葬于万安陵。或许是受到前面开国皇帝的影响，陈霸先也没有使用太祖这一庙号。但是，和刘裕一样，陈霸先也可以说是白手起家了。
五、北周高祖宇文邕
北周武帝宇文邕（543年—578年6月21日），南北朝时期北周第三位皇帝。字祢罗突，鲜卑族，祖籍代郡武川，生于同州（今陕西大荔）。宇文邕是北周奠基人宇文泰第四子，母文宣皇后叱奴氏（叱奴太后）。
周武帝宇文邕消灭北齐后，为此后隋朝的统一打下了良好基础。宇文邕在位时期，极大地扩充了府兵的队伍，也使得鲜卑族和中原百姓有了进一步融合的可能。宣政元年（578年）五月，周武帝率诸军五道俱进，北伐突厥，因病诏停进军。六月，病重还军长安，当月病逝，年仅三十六岁。宇文邕去世后，谥号武皇帝，庙号为高祖，葬于孝陵。
