在三国时期,刘备作为中山靖王之后,所以具备了汉室后裔的身份,这促使其拥有较高的名气,也能够聚集一批忠于汉室的力量。不过,作为刘备的祖先,中山靖王刘胜却是喜好酒色之辈,因此他才有120多个儿子。
具体来说,刘胜(?-前113年),汉景帝刘启之子,汉武帝刘彻异母兄,母为贾夫人。关于贾夫人的家世、名讳皆不详,贾夫人成为汉景帝的嫔妃后,为汉景帝生有二子,即刘彭祖和刘胜。按照年龄,刘胜是汉武帝刘彻的兄长。当然,因为生母卑微等原因,刘胜无法成为西汉太子的人选。
前元三年(前154年)六月二十五日,汉景帝封刘胜为中山王。后元三年(前141年),汉景帝去世,刘胜的异母弟皇太子刘彻即位,是为汉武帝。汉武帝即位之初,大臣们鉴于汉景帝时期爆发吴楚七国之乱的教训,对诸侯王们进行百般挑剔,动不动就上告诸侯王们的过失。 而这,自然意味着刘胜这位藩王也不是太好过。
建元三年(前138年)十月,刘胜与代王刘登、长沙王刘发、济川王刘明来京朝见汉武帝。面对这几位兄弟,汉武帝设酒宴款待。值得注意的是,刘胜在席间听到音乐声便哭泣起来,本来是比较欢快的场合,刘胜的举动实在有些异常。于是,汉武帝问他为什么哭泣,刘胜便把官吏侵夺欺凌诸侯王之事,全部奏报汉武帝。
于是,汉武帝就增加对诸侯的礼遇,废止有关官吏检举诸侯王不法行为的文书,对诸侯王施行优侍亲属的恩惠。对此,在笔者看来,这样的措施能够加强西汉皇室成员的凝聚力,从而为西汉的长期存在打下良好的基础。
当然,在恩惠之外,汉武帝也没有疏忽对藩王实力的限制。后来,汉武帝采用大臣主父偃的计谋,使诸侯以私恩自己分地给子弟,而朝廷为他们制定制度和封号,就另为朝廷属郡。朝廷有厚恩,而诸侯之地就渐渐分散削弱变小。而就中山靖王刘胜,因为子嗣众多,后代的封地也是越来越小了。
根据《汉书》等史料的记载,刘胜为人喜好酒色,有儿子一百二十余人。在古代历史上,这堪称比较少见的情况了。汉武帝在位时,刘胜常与同母兄赵敬肃王刘彭祖相互指责说:“兄长为王,专门代官吏治事。为王应当日听音乐,玩赏歌舞美女。”刘彭祖说:“中山王只管奢侈淫乐,不辅佐天子安抚百姓,怎能称为藩臣!”
到了元鼎四年(前113年)二月,刘胜去世,终年五十三岁,共在王位四十三年,谥号为靖,史称中山靖王。对此,在笔者看来,刘胜原本只是一位普通的藩王,也即史料上没有多少事迹。不过,因为出了刘备这位蜀汉开国皇帝,这导致中山靖王成为家喻户晓的历史人物。