詹才芳将军出身于一个贫农家庭，早年生活困苦，时常食不果腹，过了不少苦日子。十二岁那年，他经人介绍到某地主家中打短工，勉强混一口饭吃，十七岁那年，已经长成大小伙的他不甘心一辈子寄人篱下，于是便离开地主家，只身到武汉闯荡。

彼时正值大革命爆发，武汉的青年群体大受鼓舞，大家都在谈论民主思想，歌颂、赞美孙先生。詹才芳很快受到影响，蜕变为一名左翼分子，1926年，他主动申请加入共青团，次年他因表现突出提前转为党员。土地革命爆发后，詹参与了黄麻起义，随后他被编入鄂豫皖红军，历任连、营长。

1929年，一个毛头小子跑到苏区来想要参加红军，但他年纪尚小，身材又太过纤瘦，不符合红军的征兵标准，于是征兵官便劝他回家去，等过两年再参军。可谁料这个毛头小子是个倔脾气，竟直接赖在苏区不走，一直撒泼打滚。詹才芳觉得这小子很有个性，对他不由得生出了欣赏之情，于是便将他收为警卫员，此人正是陈锡联，他后来成长为一名强悍的战将，立下了不少功劳，建国后官至上将。

1930年，詹才芳升任红三十团政委，该团的团长正是后来的开国大将王树声，詹与王配合的非常好，两人带着队伍纵横鄂豫皖，多次击败强大的国民党军，取得了出色的战果。除此之外，詹才芳与徐帅的关系也非常好，两人堪称知己，经常在一起闲聊、玩乐，打起仗来，徐帅也都会询问詹才芳的意见和建议。

长征结束后，詹将军进入抗大学习，毕业后他在延安滞留了一段时间，1939年方才重新回到前线指挥岗位任职，1940年，他调任晋察冀军区三分区任参谋长，任期内多次参与指挥了针对日伪军的反“扫荡”斗争，累积歼灭敌人5000余人，缴获枪支弹药无数。

1943年，党中央命令詹将军率领一支百余人的精锐部队进驻华北与东北的交界地带，牵制日本关东军与日本驻华北方面军，帮助兄弟部队分担一部分军事压力。解放战争爆发后，国民党军曾多次组织重兵对詹才芳所部进行围剿，好在詹的战法比较灵活，加之有群众帮助，他每次都能虎口脱险，将国民党军耍的团团转。

1947年，他被调往东野第九纵队担任司令，当年下旬他主动发起了一场战略进攻，在地方部队的配合下，一连击溃了国民党两个精锐的整编师，夺取了四座县城。1948年下旬，他奉命率部参与辽沈战役，一举解放了大东北，1949年，他又挥师进入关内，一路从河北打到了广西，立下了不世战功。建国后，他在湖南省军区任职，当时湖南的匪患非常严重，尤其在湘西地区，一些胆大包天的土匪在收拢了一些国民党溃兵后，竟敢明目张胆的攻击有解放军大部队驻守的县城，简直无法无天！

而詹才芳为了剿灭土匪，专门成立了一个剿匪司令部，并亲自坐镇指挥，除此之外，他还充分发动人民群众，对土匪进行监视和封锁。最终，在军民的共同努力下，土匪被全数剿灭，湖南人民也自此过上了安宁、幸福的生活。

1955年大授衔之时，詹将军昔日的战友们大多被授予大将、上将军衔，而他自己竟然仅仅只被评为中将，很多同志因此觉得军委偏心，纷纷主动上书为他鸣不平。但詹才芳性格谦虚、不矜名节，他觉得军衔仅仅只是一份荣誉而已，无需太过计较，所以坦然接受了中将军衔，从头到尾没有发过一次牢骚。

80年代初，詹将军退出现役，开始过疗养生活。他小时候因为家里穷，吃不起荤腥，只能靠蔬菜和粗粮果腹，长此以往，他竟养成了吃素食的习惯，终其一生都没有碰过一丁点肉，甚至连鸡蛋都不吃。

詹才芳对待子女非常严苛，他从小就教导孩子们要一心向党，永远忠诚于国家和人民，绝对不允许以权谋私、搞贪污腐败。其中，几个儿子长大后，都被詹才芳送到军队历练，其中次子詹胜的表现最为优异，他先后两次立下三等功，受到了师部和旅部的通报嘉奖，原本师里打算将他作为预备军官培养，可他却坦然放弃这个难得的机遇，转而主动退伍，到广州经商，2005年，他因为年事已高，将公司交给副总打理，自己安然享受晚年生活，2023年他因病去世，时年六十七岁。