一、三合会的创立和前期发展
1760年的福建南少林寺里，一群和尚正在密谋反清复明。他们就是天地会的前身，这帮武艺高强的出家人，白天敲木鱼念经，晚上偷偷铸造兵器。直到有一天，清廷以"少林寺僧人私藏反贼"为由血洗寺院，仅剩的五个俗家弟子逃到广东，五位少林武僧歃血为盟，创立了天地会。
早期天地会以 “反清复明” 为口号，用 “三点会”“三合会” 等化名躲避清廷追捕。其中，“三合会” 的名称源自 “天时、地利、人和” 的隐喻，也有人说是取 “洪” 字偏旁 “氵” 与 “共” 组合而成。
早期的三合会以“洪门”为旗号（“洪”取自朱元璋年号“洪武”），入会仪式复杂，帮规森严，比如“十大帮规”严禁同门相残、泄露机密，违者严惩。成员多为底层百姓——手工业者、船工、粤剧艺人，甚至江湖游民。
二、香港开埠的黑色机遇
1842年《南京条约》签订后，香港突然涌入十万广东苦力。这些离乡背井的搬运工在码头上被洋人鞭打时，突然想起老家那个神秘的三角符号。于是，香港第一个三合会堂口"和胜和"在1884年诞生，入会费只要两个铜板，宗旨是"兄弟挨饿，同锅吃饭"。
这帮"苦力黑帮"干的事让人哭笑不得：收保护费帮摊贩赶走地痞，半夜给生病兄弟送药，过年给孤寡老人送米。维多利亚港的英国警察记录显示，1897年春节，三合会成员曾集体罢工，要求洋行老板给中国工人发双薪7。不过他们也开始染指偏门生意，九龙城寨的赌档、烟馆渐渐挂上了三角旗（三角旗是其暗号）。
三、转型：从革命到黑帮的堕落
香港：三合会的 “黄金时代”
1842 年香港开埠后，三合会迅速渗透。他们控制码头苦力、妓院和赌场，甚至与港英政府勾结。1854 年，港英当局颁布《压制三合会条例》，但警察腐败成风，三合会反而借 “合法注册” 洗白。例如，1919 年成立的 “义安工商总会”，表面是同乡会，实则是新义安的前身。
组织架构
三合会采用 “六级八职制”：龙头（489）总揽大权，白纸扇（415）掌管财务，红棍（426）负责武力，草鞋（432）传递情报。入会需经过 “过三关” 仪式：饮鸡血酒、钻刀阵、背诵 “洪门三十六誓”。成员间用黑话交流，如 “陀地” 指保护费，“皇气” 代指警察。
现代黑帮化
20世纪初，三合会彻底沦为犯罪集团。新义安、14K、和胜和等帮派垄断香港黄赌毒产业。1956 年，新义安参与 “双十暴动”，与警方枪战；1993 年，14K 成员张子强绑架李嘉诚之子，勒索 10 亿港元，震惊全球。
四、抗日战争中的双面江湖
香港沦陷期间，三合会演了出"无间道"。和记大佬"烟屎驹"给日军当汉奸，带着鬼子清剿抗日分子。而潮州帮"义群"却在深水埗开设地下医院，救治受伤的游击队员。
1938年司徒美堂发动美洲洪门募捐，50万华侨捐出相当于今天5亿美元的物资。但同期香港14K却帮日军押运"慰安妇"，用鸦片钱购买军火。1943年汪伪政权要员陈公博，竟是洪门"礼德堂"前香主。
戴笠曾派军统特工潜入三合会，发现1944年日军"竹机关"正通过14K向东南亚输送500吨黄金。而中共地下党"华南局"则策反"和安乐"水房，在广东建立12条地下交通线。
杜月笙此时玩起了"国际双面谍"，他表面配合军统在上海暗杀汉奸，背地里通过三合会渠道，把国宝级文物偷运到美国抵押贷款。1943年，他策划的"青帮三合会联合运输线"，每月能往重庆运送50吨战略物资。
1932年，辽宁庄河的大刀会（三合会分支）用冷兵器夜袭日军营地，砍死穿防弹衣的森秀树少将，成为“九一八”后首个被中国民间力量击杀的日军将官。
但另一方面，也有帮派投机附敌。例如上海青帮张啸林投靠日军当汉奸，最终被军统暗杀。
五、解放战争：国共决战时的站队游戏
解放战争期间，三合会成了国共两党的"编外情报局"。上海青帮大佬黄金荣装病躲过清算，他的门徒却分成两派：一派帮军统暗杀进步人士，另一派给地下党传递城防图。
香港新义安创始人向前（向华强之父）作为军统少将，暗中支持国民党。
1949年4月，14K突然在九龙发动"反共暴动"，烧毁30多家左派报馆，这场闹剧后来被证实是国民党特务策划。
最富戏剧性的是"洪门大佬司徒美堂"。这位致公党创始人1946年回上海，在杜月笙的宴会上拍案大骂："三合会再当蒋家走狗，洪门祖师棺材板都压不住！"两年后，他出现在北京开国大典观礼台。
从《古惑仔》到《无间道》，三合会成为港片经典元素。现实中，新义安成员向华强创立永盛电影公司，将江湖规则搬上银幕；14K “双花红棍” 陈惠敏转型演员，出演《古惑仔》中的 “骆驼”。
三合会的历史充满矛盾：他们曾是反清先锋，却沦为黑帮；既参与抗日，也投敌叛国；既是底层民众的保护者，也是鱼肉百姓的恶霸。这种复杂性，正如学者王赓武所言：“三合会是传统社会解体的产物，他们的存在本身就是一部中国近代史的切片。”
