上世纪初，人类的认识逐步深入到原子内部，弱相互作用力及强相互作用力逐渐被人类认识到。再加上之前发现的万有引力及电磁相互作用力，这样人类认识到了四种基本的相互作用力。
爱因斯坦在他的后半生中致力于一项工作，那就是想将四种基本的相互作用统一在一起。爱因斯坦当时做这项工作时并不被人看好，很多人甚至根本不理解这么做有什么意义。今天我们回首历史的时候才会清晰地认识到，爱因斯坦要完成的统一并不是物理学中最早的重要统一，在之前还有牛顿将天上的力和地上的力统一了起来；麦克斯韦将电和磁统一了起来。爱因斯坦没有将几种相互作用力统一起来，他去世后几位科学家完成了部分统一，弱相互作用力和电磁相互作用力的统一被视为战后最伟大的物理成就之一。当初科学家们不看好爱因斯坦的工作，如今科学家们早已认识到，寻找能够将四种相互作用力统一在一起的理论是物理学的一个伟大目标。爱因斯坦能够认识到这个问题，或许是因为他对物理学有深入的洞察。
将几种相互作用力统一在一起，这与粒子物理学存在着紧密的联系，这可以说是人类的根本问题，或许正是因此，物理学家要寻找的大统一理论又被称为万物之理。这个名字似乎有些耳熟，古代的那些哲学家就研究过世界的本源，古希腊的泰勒斯认为世界的本源是水；古希腊的四大元素指的是土、水、气、火；古代的中国人认为世间万物统一于金木水火土。这些其实可以看作是哲学上的大统一理论。
不过哲学上讲的不论是四种元素还是五种元素都被科学否定了。科学有自己的研究方法，和哲学的思想完全不一样。科学上讲大统一需要建立数学模型，需要有预言，需要有实验验证。哲学不需要数学，不需要实验，靠想象就可以。科学的严谨务实使得寻找大统一理论是一个漫长的过程，而哲学，两千多年前就将世界统一到了水，或者统一到了四大元素。不过，这样的统一在今天又有何用？
野孩子
都忘记了光啊，有光，还有气，然后有世间万物之灵