在过去的几年里，全球因心血管疾病导致死亡的数字不断攀升，据世界卫生组织（WHO）统计，2022年约有1790万人因心血管疾病离世，占全球总死亡人数的32%。当我们听到“动脉硬化”或“血管堵塞”的消息时，总会联想到沉重的后果：心梗、脑卒中，甚至猝死。然而，很多人并不了解，这些恐怖的结局背后其实隐藏着多种机制：动脉硬化、动脉粥样硬化、动脉钙化。它们是“同一家族”的疾病，却各有特点，甚至会互相交织。
假设血管是一条公路，你的生命便是这条公路上的交通。血管变硬、变窄或堵塞，犹如公路出现裂缝、沙石堆积或彻底坍塌，直接影响“交通安全”。当我们谈到动脉问题时，不同类型的病变究竟意味着什么？它们谁更危险，又该如何预防？
什么是动脉硬化？动脉硬化，在某种程度上堪称是血管“衰老”的另一种表述。当岁月流逝，人体的动脉壁如同失去活力的橡皮筋一般，渐渐丧失了原有的弹性，进而变得僵硬起来，这一现象在年龄增长的过程中尤为明显。想象一下，年轻时你的血管像橡皮管，柔软、有弹性；但年老后，这根“橡皮管”变成了塑料管，失去了原本的韧性和适应性。
这种 “衰老” 现象的根源，主要在于平滑肌细胞的活性逐渐衰退，致使其功能大打折扣，同时血管壁内部胶原蛋白与弹性蛋白的构成比例也发生了变化。不过，需要格外留意的是，动脉硬化在一定程度上属于人体自然发展进程中的一种表现，并非全然是由疾病引发的异常改变，而是如同生命之河随着时间流淌而出现的一种自然的 “河道变迁”。在大部分健康老人身上，它都存在。
单纯的动脉硬化通常不直接引发心梗或脑卒中，但会加重其他血管疾病的风险。例如，硬化的动脉在高血压环境下更容易破裂，或者为粥样硬化提供“温床”。
动脉粥样硬化：沉积物的危害动脉粥样硬化则是“硬化家族”中更为凶险的一员。它是一种动脉内膜的慢性炎症性疾病，因脂质代谢异常、炎症和免疫反应共同作用，导致胆固醇、低密度脂蛋白（LDL）和其他物质沉积在动脉壁上，形成斑块。久而久之，斑块持续增厚、钙化，从而导致血管腔逐渐狭窄，甚至完全阻塞。
想象你的血管内壁原本平滑如新铺柏油路，而粥样硬化斑块就像公路上的沙石堆积，不仅妨碍交通，还可能导致“车祸”（血栓形成）。如果斑块破裂，大量血小板迅速聚集，形成血栓，可能引发致命的心梗或脑卒中。
根据《柳叶刀》刊载的一项跨国研究显示，冠状动脉粥样硬化和心血管事件的发生存在着极为紧密的联系。患有重度粥样硬化的病人，出现心梗的风险相较于正常人要高出 7 倍还多。尤其对患有糖尿病、高血压者，或有吸烟习惯之人而言，这种风险更会大幅跃升。
动脉粥样硬化宛如隐匿在心血管系统中的“夺命杀手”，由它引发的一系列状况常常导致严重至极的后果，犹如高悬在生命上空的达摩克利斯之剑，随时可能斩断生命的脉络，对生命安全构成巨大威胁。
动脉钙化：血管的“石化过程”动脉钙化，是一种血管壁内出现钙盐积聚沉淀的现象，其结果是使血管逐步丧失原有的弹性，变得如石头般坚硬而缺乏柔韧性。这一现象通常与慢性炎症以及诸如慢性肾病、糖尿病等代谢紊乱状况存在紧密联系。钙盐的沉积能够在动脉壁的各个层次出现，不过，较为普遍的是发生在中膜和内膜这两个部位。
动脉钙化可以类比为“石化的海绵”。正常的动脉应当是柔韧的，可以随着血液流动扩张或收缩，而钙化后的血管就像失去弹性的石化海绵，无法调节血压，易破裂。
根据《美国医学会杂志》（JAMA）的研究，冠状动脉钙化评分（CAC）是预测心血管事件的重要指标。当个体的冠状动脉钙化（CAC）评分突破 100 这一数值界限时，意味着其在未来 10 年的时间跨度内，遭遇心血管事件的可能性将大幅提升，风险程度显著加剧。
动脉钙化的危险性与其程度有关。中度钙化会加剧高血压和心衰，而严重钙化常与致命性疾病（如主动脉瘤破裂）相关。
哪一个更危险？在医学领域的认知中，动脉粥样硬化所具有的危害性堪称最为突出，究其缘由，乃是它径直充当了心肌梗死以及脑卒中的关键诱发因素。不过，这并不意味着动脉硬化与动脉钙化就是毫无危险的状况，事实上，这二者往往会在动脉粥样硬化已然存在的基础之上，进一步产生叠加的情形，如同 “多米诺骨牌” 一般，接连引发一系列更为复杂且严重的病变态势，从而对人体健康构成更大的威胁。
某位55岁的男性患者，既往有高血压和糖尿病史，在体检中发现冠状动脉严重粥样硬化，同时伴有一定程度的钙化。他在运动后突发胸痛，经冠脉造影发现3处血管严重狭窄，最终接受了支架植入术。这名患者的情况表明，单一病变可能并不致命，但多个问题叠加会显著增加风险。
如何保护我们的血管？健康饮食：减少饱和脂肪和反式脂肪摄入，多摄取富含Omega-3的食物（如深海鱼）。
规律运动：运动不仅能降低胆固醇，还能改善血管弹性。
控制三高：高血压、高血糖、高血脂是血管病变的三大元凶。
戒烟限酒：烟草中的有害物质会直接损伤血管内皮。
定期体检：早期发现粥样硬化或钙化，及时干预。
我们是否能逆转这些“血管问题”？近年来，关于血管健康的研究有了更多突破。以 PCSK9 抑制剂为代表的新型药物，经临床验证能够有效降低低密度脂蛋白含量，从而对动脉粥样硬化的发展起到明显的抑制作用。与此同时，在动脉钙化的研究领域，科研人员正致力于从分子层面寻找阻止钙盐沉积、甚至实现逆转的方法，这一系列探索有望为心血管疾病的防治带来新的突破与希望。
这意味着，血管健康管理不再仅仅是“控制和预防”，更可能朝着“修复和逆转”的方向发展。未来，我们的目标是让“血管年轻化”不再是梦想，而是可实现的现实。
