我们在寺院参观游览时有时会遇到师父们做晚课，也有佛弟子在修学过程中会听说“五堂功课”这个词。事实上，五堂功课就是早晚课的另一种说法，这是汉传佛教出家人每日都要进行的日常功课。那么师父们每日的早晚课都在做什么呢？五堂功课具体又是哪五堂呢？佛陀时代僧众的日常行事，除了出外乞食，每日各自进行。修行的方法有两项：一是学习教理，二是修习禅定。学习教理听佛说法，或互相讨论；修习禅定是趺坐，或者经行（经行是在林间来往徘徊）。到了后来寺院中僧众念经有了佛像，经典记录成文字，于是有礼拜供养和读诵经典的行仪，特别是大乘佛教徒往往以读诵《普贤行愿品》和修习五悔法门（礼敬、忏悔、劝请、随喜、回向）为每日的常课。佛教传入中国以后，最初也只是弟子各自随师修行，没有统一的日常行事。到东晋时，道安居住襄阳，有弟子数百；于是制定僧尼轨范三例：一是行香、定座、上经、上讲之法；二是常日六时行道（日三时，夜三时）、饮食唱时之法；三是布萨、差使、悔过等法。当时天下寺舍普遍遵行，其具体条文今已失传。其后南齐箫子良有《僧制》一卷。梁光宅寺主法云也创立僧制，现都不传了。智者大师居天台山，创立止观法门，规定寺众分为三等：或依室坐禅，或别场忏侮，或知僧事。依堂之僧每日要四时坐禅，六时礼拜（见《国清百录》）。其后各宗成立，都有行仪的规定，但现在已难考查了。近代汉地寺院通行的日常课诵，是明末逐渐统一起来的。因为佛教在元代相当杂乱。明初稍加整顿，各寺的日常行事各各不同。其后逐渐统一，成为定规，就是每日有“五堂功课”“两遍殿”。早殿是全寺僧众于每日清晨（约在寅丑之间）齐集大殿，念诵楞严咒、大悲咒、十小咒、心经各一遍，念诵的起止都配有歌赞。其中《楞严咒》为一堂功课，大悲咒、十小咒等为一堂功课。事忙时可以只念后一堂，有的寺院在平日只念一堂功课，在节日念两堂功课。《楞严咒》在西藏文经典中称为《大白伞盖总持陀罗尼经》，有息灾的功用，西藏各喇嘛寺院也是每日念诵的。《大悲咒》出于《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》，是观世音菩萨的根本法门。关于《十小咒》的名称和出处，列举于下：
（一）如意宝轮王陀罗尼：出《如意轮陀罗尼经》，也是观世音菩萨法门之一。（二）消灾吉祥神咒：出《佛说炽盛光大威德消灾吉祥陀罗尼经）。（三）功德宝山神咒：出处不明。（四）佛母准提神咒：出《佛说七俱胝佛母准提大明陀罗尼经》。（五）圣无量寿决定光明王陀罗尼：是元代人译，没有经本，乃阿弥陀佛法门之一。（六）药师灌顶真言：出《药师如来本愿功德经）。（七）观音灵感真言：元代人译，没有经本，也是观音法门之一。（八）七佛灭罪真言：出《陀罗尼杂集》。（九）往生净土真言：即是《拔一切业障根本得生净土陀罗尼》。（十）天女吉祥真言：出《金光明经》
依真言宗的规则，凡持诵真言，必须依照仪轨，如法持诵，方有成就。这样合众多真言，各念一遍，只是以念诵经咒的功德，回向护法龙天及诸鬼神，以祈愿寺中安静无难。晚殿有三堂功课，分别是诵《阿弥陀经》和念佛名（第一堂），礼拜八十八僧众念经佛和诵《大忏侮文》（第二堂），以及蒙山施食（第三堂）。诵《阿弥陀经》和念佛名是为自己往生西方净土祈愿。八十八佛是五十三佛和三十五佛，五十三佛名见《观药王药上二菩萨经》，是娑婆世界的过去佛；三十五佛名出《决定毗尼经》，是现在十方世界的佛。这八十八佛都可以为众生作忏侮主，因此向八十八佛申述自己改悔过恶的愿望，是可以灭罪的。《大忏侮文》也出于《决定毗尼经》。唐不空三藏曾译有《三十五佛名礼忏文》，可见在印度也是日常遵行的。施食本来是真言宗的一种日常行事，但必须依照真言宗的仪轨，有一定的观想、真言、手印，方得成就的。晚殿的三堂功课，在一般寺院中是单日念《阿弥陀经》和念佛，双日拜八十八佛和念《大忏侮文》，蒙山施食却是每日要举行的。（本文摘录自《法苑谈丛》，为适应公众号阅读习惯略作修改。）
