美国宇航局研制的代号为“欧罗巴快船”的木星探测器，已于2024年10月由SpaceX的重型猎鹰火箭发射升空，该探测器预计2030抵达木星。期间探测器将借助火星和地球的引力弹弓效应进行加速，以便获得足够快的速度。
欧罗巴快船造价约50亿美元，其主要探测对象是木星及其卫星“木卫二”。木星是太阳系最大的行星，是一颗气态巨行星。而木卫二是木星的第四大卫星，又叫欧罗巴，它的直径约3138公里，比月球略小，距离木星大约67万公里。木卫二始终以同一个半球面对木星，且其绕木星的公转周期与其自转周期相同。这种情况与月球和地球之间的关系相同，两者均被潮汐锁定。
NASA之所以要对这颗卫星着重探索，是因为木卫二不仅是一颗冰卫星，表面覆盖着厚厚的冰层，过往的探测数据还显示其冰层下方存在一个深度可能达100公里的液态水海洋。科学家推测木卫二冰层下方的海洋中可能存在生命，欧罗巴快船的主要任务就是探索木卫二是否存在生命。不过，该探测器并不会环绕木卫二运行。
欧罗巴快船是迄今人类发射的第4艘专门前往木星进行探测的航天器。另外三艘分别是1989年美国发射的伽利略号探测器、2011年美国发射的朱诺号探测器、2023年4月欧航局发射的木星冰卫星探测器。
此外，自上个世纪70年代起，美国发射的先驱者10号、先驱者11号、旅行者1号、旅行者2号等探测器还先后对木星进行了飞掠式探测。其中先驱者10号是第一个穿越小行星带并飞掠木星的探测器，它于1973年到达木星附近。
木星冰卫星探测器造价达15亿欧元，它的任务与欧罗巴快船有点重合，除了探索木星，还将对其三颗冰卫星“木卫二、木卫三和木卫四”进行探索，以寻找生命的踪迹。按照计划，该探测器还将于2034 年环绕拥有强磁场、比水星还大的太阳系最大卫星“木卫三”进行重点探索，这将是人类航天器首次围绕其他行星的卫星运行。
值得注意，木星冰卫星探测器由于使用阿丽亚娜5型运载火箭进行发射，导致初速度不足，虽然比欧罗巴快船早一年发射，但还要晚一年、预计2031年才能抵达木星轨道。
值得高兴的是我国有望成为继欧航局和美国以外，全球第三个探测木星的国家和组织！我国已计划于2030年左右发射“天问四号”探测器！如果不出意外，届时使用长征10号火箭在2029年下半年进行发射，探测器预计2035年左右就能抵达木星轨道。
天问四号任务十分复杂，包括两个探测器，十分值得期待。主探测器将深入木星系进行探索，后期还将环绕木卫四运行。木卫四仅次于木卫三和土卫六，是太阳系第三大卫星。而副探测器将择机与主探测器分离，借助木星的引力弹弓效应进行加速，前往天王星对其进行飞掠式探测。如果它能够对天王星进行探测，将成为继旅行者2号后人类历史上第二个造访天王星的航天器。
另外，在前往木星途中，天问四号也会像欧航局的木星冰卫星探测器那样利用金星和地球的引力弹弓效应进行加速。这期间有望实现对金星的飞掠式探测，并可能飞掠一颗小行星。
