美国波音公司的“星际客机”自诞生以来便命运多舛，多次因技术故障推迟发射，后来甚至导致宇航员滞留太空长达9个月。然而，尽管其表现远逊于竞争对手SpaceX的“龙”飞船，美国宇航局（NASA）仍宣布，在完成新一轮无人试飞后，星际客机将再次执行载人任务。
星际客机如此糟糕，技术拖沓、故障频发，屡遭诟病，此前还一度传出消息称波音想要将该项目转让出去，那NASA为什么还要做出这一决定呢？这一“执着”的决定背后，是有利益关联还是有什么深层考量呢？
♦十年坎坷：星际客机的“问题之路”
星际客机的研发始于2014年，NASA为摆脱对俄罗斯载人飞船的依赖，与波音和SpaceX签订合同，分别打造载人飞船。值得注意，NASA给波音合同的项目资金比SpaceX多很多。
然而，波音的进度却一路滞后。2019年12月，星际客机首次无人试飞便因机载计时器故障导致轨道定位失败，燃料过量消耗，最终被迫放弃对接国际空间站。此后，飞船又暴露出推进器阀门腐蚀、降落伞强度不达标等问题，多次推迟发射。
2024年6月，星际客机终于迎来首次载人试飞，搭载两名宇航员前往国际空间站。但发射后推进器故障、氦气泄漏等问题接踵而至，飞船因潜在安全问题而空船返航，两名美国宇航员因此被迫滞留空间站长达9个月，最终依赖SpaceX的“龙”飞船才得以救援。这场事故不仅让波音颜面尽失，更暴露了其技术可靠性的严重缺陷。
♦为何坚持？NASA的“备胎哲学”
尽管星际客机问题频发，NASA却始终未放弃对其的支持。究其原因，核心在于“不把鸡蛋放在一个篮子里”的战略考量。
目前，SpaceX的“龙”飞船已垄断美国商业载人航天任务，累计执行10多次载人飞行任务，技术成熟度远超星际客机。但NASA明白，过度依赖单一供应商将使其失去议价能力和风险应对能力。一旦“龙”飞船或者SpaceX出现问题，美国可能再次像2011年航天飞机退役后，短暂陷入无飞船可用的尴尬境地。
此外，星际客机的存在也有助于维持航天领域的竞争格局。波音作为传统航空航天巨头，拥有深厚的技术积累和产业链资源。NASA希望通过支持波音，推动商业载人航天的多元化发展，避免技术垄断带来的创新停滞。
♦前路漫漫：星际客机能否“转正”？
根据NASA最新计划，星际客机在再次载人前需完成第三次无人试飞，以彻底解决推进系统等遗留问题。然而，波音能否在短时间内攻克技术难关仍是未知数。从历史表现看，星际客机的每次改进都伴随着新的故障，其研发周期已远超预期，累计耗资超过49亿美元，波音自身也为此蒙受了约14亿美元的损失。
更关键的是，星际客机属于传统载人飞船，技术定位已显落后，而SpaceX的“龙”飞船和“星舰”均可重复使用。即便星际客机未来能恢复载人飞行，其竞争力也难以与SpaceX抗衡。未来，随着SpaceX“星舰”的逐步成熟，星际客机或许将长期处于边缘地位，直至失去备份的价值。
对NASA而言，星际客机仍是不可或缺的“备胎”，只要星际客机能满足安全标准，它就必须作为备用选项存在，以确保美国载人航天的“双保险”。
对于波音而言，星际客机项目已经是个亏本买卖，不仅超支严重，未来盈利希望也十分渺茫。但由于合同捆绑，只要NASA这个大金主没有发话说取消该项目，波音就没办法退出，还得硬着头皮干下去，继续往里亏本砸钱，至少要把合同项目完成。
此前，不少人猜测波音会将该项目转手或者终结，但现在看来，这并没有发生。一方面NASA不想让之前投入的精力和资金打水漂，另一方面也实在找不到其他供应商接手这个烂摊子。
