世人皆知杨门女将战功赫赫，却不知在北宋时期，还有一位更为惊艳的巾帼英雄，她不仅武艺超群，更是让开国皇帝赵匡胤亲自脱下龙袍，任其斩刀三记。在宋朝的演义评书中，六位顶尖女将各有千秋：有的是黎山老母亲传弟子，有的是异族公主，更有的是威震天下的大元帅。她们或使刀，或使锤，或使枪，各展绝技，令万千男儿汗颜。其中，排名第五的穆桂英尚且能在怀孕时破天门阵，那么，究竟是何等人物，能以更强悍的战力位居榜首？
一、英雄初现后周显德六年，陶家庄外的那片瓜田，迎来了一场注定被载入史册的相遇。
陶家庄位于澶州城外十里，是方圆百里闻名的武术世家。这日正值盛夏，庄外瓜田飘来阵阵清香。庄主陶员外的女儿陶三春刚从练武场回来，就听闻瓜园里有人在大肆破坏。
＂你且看看，这人不但偷吃瓜果，还将园公打得头破血流！＂管家气喘吁吁地说道。
陶三春闻言大怒，提起随身的铜锤就往瓜田赶去。只见一个膀大腰圆的壮汉，正坐在地上啃着西瓜，周围横七竖八躺着几个被打倒的庄丁。这壮汉不是别人，正是后来的汝南王郑恩。
＂你这厮好生无礼！＂陶三春喝道。
郑恩抬头一看，见是个年轻女子，不以为然：＂一个黄毛丫头，也来管闲事？＂
话音未落，陶三春已飞身而至。郑恩虽然力大无穷，却不曾想这女子身手如此敏捷。两人在瓜田中你来我往，打得好不热闹。原本自恃力气的郑恩，竟被陶三春三下五除二就制服在地。
＂好啊，敢在我陶家庄撒野！＂陶三春一把擒住郑恩。
正在这时，外面传来一阵马蹄声。原来是柴荣与赵匡胤寻着郑恩来了。看到这般情形，赵匡胤不由得大感兴趣。
＂这位姑娘，我这兄弟鲁莽冒犯，还请海涵。＂赵匡胤打起圆场。
谁知陶三春不买账：＂既是你们的兄弟，那就一起领教陶家的家法吧！＂
赵匡胤见状暗暗称奇，这陶家女儿不但武艺高强，说话做事也是不卑不亢。当即与柴荣商议，何不为郑恩说个媒？
这一提议立刻得到柴荣应允。两人登门拜访陶员外，说明来意。陶员外见是当朝皇子和禁军统领来提亲，也不好推辞，只是说要问问女儿的意思。
＂既然是父亲做主，女儿无异议。＂陶三春倒是痛快，＂只是这郑恩若还似方才这般莽撞，怕是要吃苦头的。＂
赵匡胤听了这话，心中暗想：这陶三春端的不简单，要不要试试她的真本事？于是定下婚期后，便设下一局，要看看这位未来的汝南王妃到底有多少本领。
这桩婚事，就此揭开了陶三春传奇人生的序幕。
二、绝世武艺
就在陶三春与郑恩大婚前夕，赵匡胤暗中请来了北宋第一勇将高怀德，要他假扮山贼，在陶家庄外的官道上拦住陶三春的嫁妆队伍。
＂此番试探，要让这位陶家女儿知道，我朝勇将的厉害！＂赵匡胤对高怀德说道。
高怀德领命而去，带着三十名精锐将士埋伏在官道两旁。待到陶家嫁妆队伍经过时，高怀德突然杀出，喝道：＂此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！＂
陶三春坐在马车中，听闻外面喊声大作，掀开车帘一看，只见三十余名壮汉将整个车队团团围住。陶三春不慌不忙，从车中取出一柄八十二斤重的铜锤，提气纵马而出。
＂好胆！＂高怀德见状大喝一声，挺枪便刺。
谁知陶三春铜锤一挥，＂当＂的一声就将高怀德的长枪击得偏离了方向。高怀德暗暗吃惊，这铜锤的分量竟如此之重，可陶三春使起来却轻若无物。
两人在官道上战了三十余回合，高怀德的北霸六合枪虽然名震天下，却总是被陶三春的铜锤化解。只见陶三春忽然一个急转，铜锤由下而上猛地一挑，高怀德顿时失去平衡，被她一把扯落马下。
＂这位将军，可要再来过？＂陶三春将铜锤往肩上一搭，笑着问道。
高怀德站起身来，拱手道：＂在下佩服！＂
这一战，陶三春的威名便在军中传开。不久后，各路将领在校场比试箭术，高怀德连射五箭，箭箭正中红心；赵匡胤、高怀亮、郑恩也都射出四箭命中。轮到陶三春时，她却让人将箭靶向后移了百步。
＂百步之外，也要射中红心？＂众将无不惊讶。
只见陶三春取出一张铁胎弓，这弓是用精钢打造，重达九十斤，寻常人连拉都拉不开。陶三春搭箭上弦，＂嗖嗖＂连发五箭。待众人上前查看，发现四箭正中红心，另一箭稍偏，插在靶子边缘。
这一手百步穿杨的箭术，更是令在场将领叹为观止。自此，陶三春的武艺便传遍了汴京城，就连一些老将也不敢在她面前夸下海口。
而这些本领，还只是陶三春武艺的冰山一角。她自幼在陶家庄习武，不仅精通刀法枪法，更是将家传的铜锤使得出神入化。江湖上甚至有传言，说陶三春能以一己之力对抗百名精兵，故有＂百战百胜陶三春＂的美誉。
更让人称奇的是，陶三春还精通兵法韬略。在与高怀德的比试中，她不仅凭借武艺取胜，更是运用了围魏救赵之计，先声夺人，让高怀德处处受制。这般文武双全的本领，让她在日后的战场上所向披靡，为平定南唐立下不世功勋。
三、情义两难＂陛下！郑恩兄弟冤枉啊！＂桃花宫外，一身白衣素裹的陶三春高声喊道。此时已是宋太祖建隆元年三月，距离郑恩在桃花宫中离奇身亡已过去三日。
这一日的桃花宫外，聚集了数百名将士。这些人都是当年跟随赵匡胤起兵的老部下，如今却因郑恩之死分做两派：一派认为郑恩醉酒身亡，另一派则坚信其中必有隐情。
＂郑恩在桃花宫饮酒时，明明还好好的，怎会突然暴毙？＂高怀德站在陶三春身旁说道。
＂况且郑恩身为汝南王，为大宋开疆拓土，立下赫赫战功，如今却死得不明不白！＂张光远也附和道。
赵匡胤在宫中迟迟不敢现身。当年在澶州陶家庄外，他亲眼目睹过陶三春的武艺，如今这位悍将的妻子在宫外讨要说法，他如何能不忧心？
＂陛下，若不给个交代，恐怕...＂罗彦威在殿内低声说道。
就在这时，陶三春突然拔出腰间佩刀，径直朝宫门劈去。＂当＂的一声巨响，厚重的宫门竟被劈开一道口子。守门将士见状，纷纷后退。
＂传陛下口谱：郑恩醉酒身亡，实属意外。朕深感痛惜，已追封其为汝南忠烈王。＂内侍颤抖着宣读圣旨。
＂醉酒身亡？＂陶三春冷笑一声，＂那就请陛下出来，与我当面对质！＂
眼看局势愈发紧张，高怀德等人连忙上前劝阻。他们深知，若是真让陶三春冲入宫中，后果不堪设想。
＂还请三春嫂息怒！＂罗彦威匆匆从宫中跑出，＂陛下已答应，愿与你当面对质。只是...＂
话音未落，赵匡胤已经来到宫门外。他二话不说，解下身上的龙袍，递到陶三春面前：＂郑恩兄弟之死，确实有朕的过错。这龙袍，你可随意处置。＂
陶三春接过龙袍，手起刀落，＂嗤啦＂一声便是一道口子。宫门外顿时一片哗然，要知道，擅自损毁龙袍可是大不敬之罪。
＂一刀为夫君蒙冤，一刀为结义之情，最后一刀...＂陶三春一连斩了三刀，这才将龙袍还给赵匡胤，＂为陛下教我明白：恩怨两字，当断则断。＂
一场轰动朝野的风波，以赵匡胤割袍谢罪而告终。陶三春虽然失去了丈夫，但她并未因此消沉。相反，她将这份悲痛化作力量，在日后的战场上屡立奇功，用实际行动证明了一个女子的担当。
四、救驾寿州建隆二年冬，寒风凛冽。寿州城外的战鼓声惊醒了整座城池。南唐军队已经将寿州团团包围，宋太祖赵匡胤的处境岌岌可危。
＂报！南唐元帅宋继秩已在城外摆下十八寨，我军粮草补给皆被截断！＂探子慌忙来报。
赵匡胤站在城楼上，望着城外密密麻麻的南唐军队，正在此时，一名将领快步上前：＂陛下，陶三春带兵来援！＂
原来在得知寿州告急的消息后，陶三春便立即领兵南下。这一路上，她先后收服了双锁山的刘金定，二龙山的宋继光，使得援军实力大增。
＂好一个陶三春，竟敢为赵匡胤卖命！＂南唐元帅宋继秩得知消息后怒道。
陶三春兵至城外，并未立即强攻，而是先命令士兵在城外三里处安营扎寨。入夜后，她带着五百精兵，悄悄绕到南唐大营后方。
＂轰！＂突如其来的爆炸声打破了夜的宁静。原来陶三春命人在南唐军营外围埋下了火药，这一炸不要紧，顿时乱了南唐军心。
趁着对方军心大乱之际，陶三春一声令下，五百精兵分作五路，同时杀入南唐大营。喊杀声、马嘶声不绝于耳，南唐将士还未反应过来，已经死伤无数。
＂老娘在此，宋继秩可敢一战？＂陶三春提着八十二斤的铜锤，直奔中军大帐而去。
宋继秩闻声而出，却见一道白影飞来，还未看清楚，就被一锤击落马下，当场被擒。与此同时，城中的赵匡胤也率军出城，与陶三春内外夹击，一举击溃了南唐大军。
＂好！＂赵匡胤在城楼上看得连连叫好，＂三春果然智勇双全！＂
这一战后，陶三春的声威更盛。不久，在泗水一带，她又遇上了南唐名将王楚豹。这王楚豹使得一手好刀法，江南少有敌手。
两军阵前，王楚豹挥刀便砍。陶三春不慌不忙，以铜锤相迎。＂当！＂的一声巨响，王楚豹的刀竟被震得脱手飞出。陶三春趁势上前，一锤便将王楚豹打下马来。
陶三春一路过关斩将，立下赫赫战功。她不仅救了赵匡胤，更为平定南唐立下了汗马功劳。这些功绩，让当年在桃花宫外的那段恩怨，也逐渐化作了一段佳话。
五、功成身退平定南唐之后，赵匡胤下诏封陶三春为归德无阐侯。＂归德＂二字，既表彰她大义归宋的功绩，也寓意她以德服人的品格。这个封号，在宋朝女将中可谓独一无二。
建隆三年春，陶三春领兵归来，途经双锁山时，刘金定特地摆下宴席相迎。席间，刘金定说起了自己的奇遇：＂若非三春姐姐点拨，我也不会有今日的成就。＂原来当初在双锁山，正是陶三春教会了刘金定＂四象八卦锤＂的精妙招式。
这＂四象八卦锤＂乃是陶家祖传绝技，寻常人要学上十年八载才能入门。但刘金定天资聪颖，三月就掌握了要领，后来在战场上也是所向披靡。
不仅是刘金定，连名震天下的穆桂英也曾向陶三春请教过武艺。那是在征讨西夏的途中，两人相遇于渭水之畔。穆桂英虽然已是天波府的女帅，但见到陶三春的铜锤功夫，仍是连连称赞。
＂三春姐姐这八十二斤铜锤，使得当真是出神入化！＂穆桂英由衷赞叹。
陶三春笑道：＂我这点本事，哪比得上你的降龙木！＂
说起来，陶三春与其他女将之间倒是少有正面交锋。唯一的一次，是与佘太君在校场切磋，两人斗了整整一个时辰，不分胜负。佘太君当时就说：＂三春的武艺，已是天下无双了！＂
建隆四年，赵匡胤设宴犒赏功臣，特地让陶三春坐在上首。席间有人问起当年桃花宫的往事，赵匡胤却说：＂那是朕欠三春的，如今她为国立下大功，这份人情，朕已还清了。＂
陶三春听了这话，只是淡淡一笑：＂陛下言重了。臣妾所做，不过是尽本分罢了。＂
从此以后，陶三春便很少出现在朝廷场合。她回到了陶家庄，专心教授武艺，培养了不少出色的将才。每当有人问起她的武功有多高，她总是说：＂习武之人，贵在精进，不在争强。＂
而今陶家庄早已改名为将军庄，庄里至今还保存着陶三春当年练功用的铜锤。据说每逢月圆之夜，还能听到铜锤击打的声音，仿佛在诉说着那段传奇的岁月。
