经过特蕾莎·拉金《对话》
（胡安玛·哈什/盖蒂图片社）
我们何时开始变白很大程度上取决于遗传。
你的第一根白发通常出现在二十岁到五十岁之间。对于男性来说，白发通常从太阳穴和鬓角开始。女性的发际线往往会开始变白，尤其是前额。
头发变白速度最快的时期通常发生在 50 岁至 60 岁之间。但是我们所做的任何事情会加速这一过程吗？我们能做些什么来减慢它的速度吗？
您可能听说过拔毛、染色和压力会使您的头发变白，而红发则不会。科学是这样说的。
头发的颜色是什么赋予的？每根头发都是由毛囊产生的，毛囊是皮肤上一个隧道状的开口。毛囊含有两种不同类型的干细胞：
角质形成细胞，产生角蛋白，角蛋白是制造和再生发丝的蛋白质黑色素细胞，产生黑色素，黑色素是头发和皮肤的色素。决定头发颜色的黑色素主要有两种类型。真黑素是一种黑棕色色素，褐黑素是一种红黄色色素。
不同色素的含量决定了头发的颜色。黑色和棕色头发主要含有真黑素，红发含有最多的褐黑素，而金发则只含有少量。
那么是什么让我们的头发变白呢？随着年龄的增长，细胞活性降低是正常的。在毛囊中，这意味着干细胞产生更少的黑色素（使我们的头发变灰）和更少的角蛋白，导致头发稀疏和脱落。
由于产生的黑色素较少，赋予头发颜色的色素也较少。白发中的黑色素很少，而白发中则几乎没有黑色素。
未染色的头发看起来呈灰色、白色或银色，因为光线会被浅黄色的角蛋白反射。
白发比有色素的头发更浓密、更粗糙、更硬。这是因为随着年龄的增长，干细胞发生变化，毛囊的形状变得不规则。
有趣的是，白发也比有色头发生长得更快，但在此过程中消耗更多能量。
压力会让我们的头发变白吗？是的，压力会导致头发变白。当氧化应激损害毛囊和干细胞并阻止它们产生黑色素时，就会发生这种情况。
氧化应激是体内过多的破坏性自由基化学物质和没有足够的保护性抗氧化化学物质的不平衡。它可能是由心理或情绪压力以及自身免疫性疾病引起的。
环境因素，例如暴露于紫外线和污染，以及吸烟和某些药物，也可能发挥作用。
由于黑色素生成过程的复杂步骤，黑素细胞比角质形成细胞更容易受到损伤。这就解释了为什么衰老和压力通常会导致头发在脱发前变白。
科学家们已经能够将发丝中色素较少的部分与人生活中的压力事件联系起来。在年轻人中，其干细胞仍然产生黑色素，在压力事件过去后，头发颜色又恢复了。
关于白发的四种流行观点——以及科学的说法：
1. 拔掉一根白发会让更多的白发重新长出来吗？不会。当您拔头发时，您可能会注意到末端有一个小球状物附着在头皮上。这就是根源。它是从毛囊中生长出来的。
拔头发会将根部从毛囊中拉出。但毛囊本身是皮肤上的开口，无法拔除。每个毛囊只能长出一根头发。
如果产生黑色素的细胞因过度再生而受损或耗尽，频繁拔毛可能会让你的头发提前变白。
2. 我的头发会在一夜之间变白吗？传说玛丽·安托瓦内特 (Marie Antoinette) 在法国王后面临断头台的前一天晚上，她的头发全白了，但这是一个神话。
头发不可能像玛丽·安托瓦内特的传说那样一夜之间变白。 （Yann Caradec/维基媒体，CC BY-NC-SA）
发丝中的黑色素化学性质稳定，这意味着它不会立即转变。
急性心理压力确实会迅速耗尽小鼠的黑素细胞干细胞。但效果并不会立即显现。相反，随着发丝以每月约 1 厘米的速度生长，白发就会变得可见。
并非所有头发在任何时候都处于生长期，这意味着它们不可能同时变白。
3. 染发会让我的头发变白得更快吗？这取决于染料。
临时和半永久性染料不会导致头发过早变白，因为它们只是覆盖发丝而不改变其结构。但永久性产品会使用过氧化氢等氧化剂与头发发生化学反应。
过氧化氢和其他染发化学物质在毛囊中的积累会损害黑色素细胞和角质形成细胞，从而导致白发和脱发。
4. 红头发的人真的不会变白吗？随着年龄的增长，红头发的人也会失去黑色素，但与黑发或棕色头发的人不同。
这是因为红黄色和黑棕色颜料的化学性质不同。
生产棕黑色色素真黑素更加复杂，需要更多能量，因此更容易受到损害。
产生红黄色素（褐黑素）引起的氧化应激较少，而且更简单。这意味着干细胞更容易继续产生褐黑素，即使它们的活性随着衰老而降低。
随着年龄的增长，红发往往会褪色为草莓金色和银白色。灰色是由于真黑素活性较低，因此在黑色和棕色头发的人中更常见。
你的基因决定了你何时开始变白。但通过保持健康、减轻压力、避免吸烟、酗酒和紫外线照射，也许可以避免头发过早变白。
健康饮食也可能有所帮助，因为维生素B12、铜、铁、钙和锌都会影响黑色素的产生和头发色素沉着。
