海上长城——大堡礁

大堡礁是世界上面积最大、最狭长的珊瑚礁群，是世界七大自然景观之一，也是澳大利亚人最引以为自豪的天然景观。又称为“透明清澈的海中野生王国”。

失去了大堡礁，太平洋还有什么可赞？

大堡礁无疑是海洋向陆地献出的最美好的礼物。在澳大利亚昆士兰州以东，从巴布亚湾到南回归线之间的珊瑚海热带洋面上，有最美丽、幅员最辽阔的珊瑚礁群。在大航海时代，它像一道屏障一样阻断船队由此向前的航程，遂以此得名。

大堡礁位于澳大利亚的昆士兰州以东，巴布亚湾与南回归线之间的热带海域，太平洋珊瑚海西部，绵延于澳大利亚东北海岸外的大陆架上，北面从托雷斯海峡起，向南直到弗雷泽岛附近，沿澳大利亚东北海岸线绵延2000余千米，东西宽20~240千米。

大堡礁属于热带海洋性气候。

这片礁群呈南北狭长分布，长2011千米，最宽处161千米。南端最远离海岸241千米，北端离海岸仅16千米。礁群有大大小小的岛屿600多个，很多岛屿实则是海中的山脉顶峰。退潮时，约有8万千米的礁体露出水面，而涨潮时，大部分礁体被海水淹没。

这样浩大的海洋工程却是始于小小珊瑚虫工作的毫末，堪称雕虫小技以成大器。试想一下，珊瑚虫的碳酸质的排泄物粘合水里的一些矿物质构成珊瑚的每一点滴，这些点滴不断地积累着，一批珊瑚虫死了就把尸体留在那里，取而代之的是另一批新生的珊瑚虫。这样生生不息地延续了亿万年的时间才将原本在水下的礁石抬升到水面之上，同时参与这一进程的还有小贝类和藻类。珊瑚虫对其所生活的海域条件有着极高的要求，一来水质必须干净；二来要有合适的水温，一般在20~30℃之间；三要有适于珊瑚虫附着寄生的水下地形，一般是在不超过30米阳光充足的水下礁石上。满足这种要求的海域其实是不多的，所幸的是，珊瑚虫们在珊瑚海的西部找到了。

大堡礁的珊瑚有着多变的颜色，红的、黄的、绿的、粉的、紫的；又幻化出许多魅影的形状，或如彩蛇起舞，或像灵龙抵角，或似绛梅迎雪，或同老树挂冰，在鱼龙潜跃的水下营造出一个满目异彩的洞天世界。海洋生物的活跃时间在夜里，或觅食，或求偶，珊瑚礁里一时间万头攒动。这个时候的珊瑚礁是绚烂多彩的，珊瑚虫们纷纷伸出自己颜色各异的触角，招徕浮游微生物并伺机捕捉。龙在这个世界上确系不存在，而龙宫却是有的，就在夜里张灯结彩热闹喧天的水下大堡礁。

春季某些风平浪静的晚上，大堡礁会发生一种奇异又壮观的景象。所有的珊瑚虫一齐释放出它们有磷光的生殖细胞，在洋面上形成明亮鲜艳的颜色区块。待这些来自雄体和来自雌体的生殖细胞混合均匀以后，便生出小珊瑚虫来，这些幼虫被潮汐和海浪随处散步开来，在或东或西或南或北的地方，建筑它们珊瑚礁的新家。

有生存的地方就有竞争，珊瑚礁的世界里也不似人们通常想象的那样波澜不惊。实际上，争夺食物和空间的搏斗在这里一刻也未停止过。有些珊瑚生长得很快，就在邻居之先抢占了阳光地带。有些珊瑚长着含毒的触须，借此向水里施放毒素，铲除同一水域里的异己。此外，还有一些以珊瑚为食物的动物，如鹦嘴鱼和刺冠海星，这种海星有一个可以翻出来的胃，可以附在礁石上直接消化珊瑚，它的消化液就足以杀死珊瑚虫。

大堡礁，人类向着海洋所写的一切美好诗句的主人，你是太平洋额头上珊瑚质的冠冕，胜过了一切精金和白银。