1950年新年伊始，担任19兵团副司令员兼参谋长的耿飚，突然接到中央调令，要他前往北京，从事新中国的外交工作。在出任新职之前，阔别家乡多年的耿飚，决定回一趟湖南醴陵老家探亲。
而时任19兵团司令员、陕西军区司令员的杨得志，他的老家也在湖南醴陵，当他得知此消息后，也被这思乡之情所感染，决定趁部队休整之际，与耿飚结伴回乡探亲。
杨得志的老家在湖南省醴陵县（今株洲）南阳桥的一个小山村里，距离耿飚的老家醴陵北乡大约40公里。正当二人准备返乡时，时任22兵团司令员兼新疆军区副司令员的陶峙岳，也想一起同行，他的老家在湖南省宁乡县，距离杨得志老家约120公里的路程。三位开国将军一同回乡探亲，一时间成为了美谈。
家乡的父老乡亲们早就听说，杨得志不仅做了共产党的大官，而且还成为了统帅千军万马的将军，现在要回来探亲了，十里八乡的乡亲们都闻讯而至，夹道相迎，就像过节一样喜庆。乡亲们还特意备了一辆四人抬的轿子，要将杨得志抬回家，但被他拒绝了，杨得志步行到祖居地三望村看望父老乡亲们。
杨得志回到家乡后，才得知父亲、大姐、二姐、以及弟弟妹妹们都不在人世了，叔叔也在61岁的年纪外出讨饭时，被地主家的狗活活咬死了，只有一位姐姐幸运地活了下来。一下子失去了这么多的亲人，杨得志感到无比的悲伤。
他顾不得长途跋涉的劳累，第二天一大早就登上了祖坟山地去祭拜祖辈、父辈坟墓。他久久肃立在父母的坟前，泪流满面，早年在父母身边的情景一一浮现在眼前。
杨得志的母亲陈氏，一生都没有自己的名字，为人勤劳善良，一共为陈家生育了14个孩子，这些孩子大多都在饥寒贫困交加中不幸夭折了，她自己也在1921年因难产早逝了，那一年，杨得志刚11岁。
杨得志的父亲和叔叔是乡村的穷铁匠，因为贫穷，叔叔终生没有结婚，他们没有房子，没有一份田地，一年四季挑着风霜、火炉、铁锤，走村窜户，靠打铁挣的微薄的收入勉强养家糊口。
杨得志从小就跟着父亲学打铁，白天，他们到各家各户打镰刀、锄头等农具，晚上铺点稻草露宿在人家的屋檐下、门洞旁或大树下、古庙里。
长年累月，他的父亲得了严重的风湿病，但也无钱医治，疼痛难忍时，额上一颗颗豆大的汗珠滚落下来，他就用大铁锤猛砸地，砸得地上一个又一个的深坑。就这样，苦苦支撑这个一贫如洗的家。
在杨得志的记忆中，自己有十多个兄弟姐妹，最后只剩下一个哥哥杨海堂和一个姐姐杨桂泗了，也不知道自己在众多的兄弟姐妹中排行第几。在他的记忆深处，11岁那年，母亲月子里病逝了，自此，他就再也没有妈妈了，这是他一生中最大的痛。
杨桂泗姐姐比杨得志大两岁多，可她却像母亲一样，从小给予了他无微不至的照顾，给他做鞋、缝衣，夏天帮他驱赶蚊子，冬天帮他床头取暖，给予了无穷无尽的爱。姐姐的命运十分凄惨，15岁时就嫁了人家，不久后丈夫就病逝了，后来又改嫁一个穷苦人，过着十分贫苦的日子。
1926年，为了生计，杨得志前往安源找早已在那里做工的哥哥。离家时，慈祥的父亲送了他很长一段路程，舍不得他的姐姐也带着孩子，默默地跟在后面送他出远门。
因为带着孩子不方便远送，姐姐便依靠在路边一棵大树下，一句话也不说，早已哭成了一个泪人。杨得志还清楚地记得，那一年他15岁，姐姐也只不过是17岁多一点，他还记得姐姐远远地在身后哭着大喊道“敬堂兄弟，早些回来啊！”
谁也没有想到，等到杨得志再回来时，已经是24年后的事了，历经了各种磨难之后，姐姐也坚强地在老家活了下来，而现在的他，已经是大军区司令员、兵团司令了。
看到弟弟杨得志回来了，姐姐兴奋无比，他激动地抱着弟弟仔细端详，流下了幸福的泪花。突然她从茅草房的夹缝里拿出一张泛黄的照片，神秘地对杨得志说“这样的照片，让坏人看见，是要杀头的。”
那是一张在1935年的时候，红军结束了艰苦卓绝的长征，胜利到达陕北后，杨得志照了有生以来的第一张照片。在照这张照片时，他还特意“精心打扮”了一番，头发往后梳得光光的，穿着一件发黄的旧军装，但很整齐干净，坚毅的目光注视着远方。
当时，杨得志历经艰险，可以说是九死一生，从江西到达了陕北，总算是进入了一个相对稳定的状态。看到眼前不一样的风土人情和环境气候，思乡的情绪不由得涌上了他的心头。
杨得志自从15岁离开家，此时已经过去9个年头了，昔日的毛头小子，如今已经是红军团长了，也只不过才刚刚20岁出头。可以说是年轻有为、前程无限。
看着自己人生的第一张照片，不由得勾起了杨得志对家乡亲人的思念，便在一个闲暇日，特意写了一封信，连同那张照片一起寄回了老家。因为当时的湖南还处于国民党统治区，被白色恐怖笼罩着。为了保护家人的安全，杨得志不敢暴露真实身份，只是说自己在延安做点小生意。
因为一旦被国民党反动派知道了他的红军身份，家人就会遭到逮捕甚至杀害。但杨得志却忽视了，那张照片上，他穿的却是红军军装。当姐姐收到杨得志的信件和照片后，又惊又喜，但也特别地害怕。惊喜的是，这么多年过去了，杳无音讯的弟弟竟然还活着，看上去似乎还混得不错。
可弟弟那张穿着红军制服的照片，却让她提心吊胆。虽然她已经听说红军是专为穷人打天下的队伍，可目前仍然是国民党的天下，如果被别有用心的人看到了，那是要杀头的，全家人都要遭殃了。
想到这儿，杨桂泗决定，不能让任何人看到这张照片，也不能告诉任何人弟弟在哪里，是做什么的。随后，她便将照片藏在了茅草房的夹缝里，直到这次杨得志回来，她才敢偷偷地拿出来，但仍然心惊胆颤。
直到这时，杨得志才发现自己当年是多么的粗心，差点给家里带来灭顶之灾。随后，他便告诉姐姐说“现在不用怕了，坏人让共产党打倒了！”
看着姐姐开心的笑容，杨得志觉得，她就是自己印象中的母亲，从小到大，他得到的最多的爱，便是从姐姐这儿得到的，现在姐姐虽然才40岁出头，但岁月的沧桑，已经在她的脸上烙下了深深的皱纹，满脸的疲惫和憔悴。由此可见，这些年，姐姐过得是多么的不容易了，他感到很自责。
当年，杨得志来到衡阳与哥哥一起修路，一条通往广东的路，当路修到郴县，距离广东韶光不远的时候，共产党发动南昌起义的消息传到了工地上，工人们都在谈论着这支队伍，说是专门为穷人打天下的，这让杨得志很是兴奋，不由得产生了钦佩之情，很想见见这支神奇的队伍。
不久后，工地附近的村庄也发生了打土豪的事情，有钱人开始逃跑，工地也要散伙了，杨得志受尽了工头的剥削和欺压，早就不满了，便与哥哥还有25个工人，徒步十几里地，投奔了驻扎在那里的红军队伍，开始了自己的革命生涯，那是1928年。随后，杨得志与哥哥一起上了井冈山。
后来，在红四军攻打湘南时，却遭遇了令人痛心的“八月失败”。经过一场激战后，杨得志的哥哥失踪了，不知道是死于战场，还是被敌人杀害在刑场，这些杨得志不得而知。从此以后，他就再也没有见到过哥哥了。
1934年，红军长征经过此地，杨得志曾特意向当地老乡打听过哥哥的下落，也没有打听到消息，只得知当年被打散的红军，绝大部分都被白军杀害了。
从湘南回到井冈山后，杨得志很快就加入了中国共产党，靠着自己的英勇善战，屡立战功，职位很快得到了提升，他从班长、连长、到长征结束时，就已经升到团长了。
之后，杨得志又在抗日的战场上，越战越勇，打出了威名，立下了赫赫战功，到解放战争的时候，他就已经成为兵团司令员了。解放战争结束后，杨得志率领19兵团驻扎西安，并担任兵团司令员、陕西省军区司令员。
1951年，他又率领19兵团奔赴朝鲜战场，参加了第五次战役和秋季防御战役，后又担任志愿军司令员，参与指挥了上甘岭战役。回国后，他担任过济南军区司令员、昆明军区司令员、总参谋长、国防部副部长、中央书记处书记，官至副国级，成为了党和国家的重要领导人。
