中东路事变是近现代史上很少被提及的一段历史，张学良统率的东北军被苏俄军队击溃，被迫签订了城下之盟《中俄伯力草约》，不但将中东路所有权归还苏联，还进一步扩大了苏联在东北的利益，东北军的实力也被日本尽收眼底，直接导致了九一八事变的发生。

1928年老帅张作霖被炸死在皇姑屯，当时很多的证据都指向是苏联安插在日本军方的间谍主导了这一事件，以报复张作霖突袭苏联大使馆，作为东北军的新掌舵人张学良心里自然清楚，所以他在东北境内对苏俄特务的活动极为关注，

1929年五月二十七日，张学良接到密报，在哈尔滨苏联领事馆内，有大量人员聚集，张学良下令搜查领事馆，很快参加会议的四十多人被捕，并搜出了大量策划暴动的机密文件，这些被捕人员在狱中招供，他们都是在苏联受训，然后回到国内各大城市组织暴动，这让张学良感到非常愤怒，旧仇未报，又添新恨，为了彻底将苏俄驱逐出东北，他下令收回中东路所有权。

关于中东路的归属问题早在1919年苏俄就给出了答案，当时协约国为了扼杀红色政权，组织了美，日，英，法，加拿大和中国的远东联军配合欧洲联军两路夹击苏联，联军从海参崴登陆，苏联方面为了安抚民国政府给出了一份郑重的对华宣言：俄国政府放弃沙皇俄国时代在中国因侵略而获得的一切土地，放弃领事裁判权力等各种特权，并无条件地将帝俄在中国东北修建的中东铁路归还中国，希望在新的平等基础上建立两国邦交关系。

1920年北洋政府派出代表张斯麟赴莫斯科谈判，双方就外蒙古问题以及中东路都进行了详细会谈，并达成了协议，承认外蒙古是中国领土的一部分，对于铁路问题则双方继续协商，但中国也要保证不能为白军提供军事基地以及后勤补给，对于被沙俄侵占领土问题苏俄并没有给出答复，

1922年，苏联击退了协约国军队，弱小的中国在他们眼中已经不值一提，领土及铁路问题都不再谈，而张学良则抓住他们当年提出归还的要求，要收回中东路。

面对中方的要求，斯大林成立了特别远东集团军，中国的老朋友加仑将军担任总司令，并指示共产国际，要在中国境内的布尔什维克发起罢课，游行，暴动以保卫苏联，一时间中国境内的各大城市内关于国民党反动派武装进攻苏联的消息漫天飞舞，

在东北边境，苏军以压倒性优势，摧枯拉朽般打垮了东北军，张学良在看到国民政府只是在口头上支持他后，很快放下了身段，主动认输，以保全东北军实力，中东路的回归问题就这样虎头蛇尾收场，而张学良也看到了中国军队和苏俄与日本军队的巨大差距，让他再也不敢和日苏两国发生冲突，所以在九一八事变当日，他下达了不许抵抗的命令，直接导致东三省不战而降。