三国演义第一回中，刘备、关羽、张飞三兄弟相遇，情投意合，因此在桃园之中义结金兰，其中刘备是大哥，关羽是二哥，张飞是三弟，三兄弟不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。许多人对此提出疑问，刘备、关羽、张飞三兄弟最亲近的人究竟是结拜兄弟，还是妻子，也就是说，兄弟和妻子如果二选一，会选谁？后来发生的一件事给出了答案。
刘备占据徐州后，吕布前来投奔，可谓是强强联合。曹操坐卧不宁，谋士荀彧为其出谋划策，以汉献帝刘协的名义下圣旨，令刘备带领大军征讨僭越称帝的袁术。刘备开会商讨，关羽随军出征，三弟张飞留守徐州。
张飞是性情中人，性格豪爽，又敬重士大夫，哪样都好，就是嗜酒如命，喝醉之后便会鞭打属下。刘备作为大哥，知道三弟张飞的毛病，因此在出征前，再三叮嘱张飞不要喝酒，至少在他们回来前不要饮酒。
然而刘备刚刚出征，张飞转头便忘了大哥的嘱咐了，召集所有留守武将，宣布“众官今日尽此一醉，明日都各戒酒”。大部分武将都喝酒，唯独曹豹不饮酒。我国的酒桌文化博大精深，如果领导敬酒，下属不喝酒，便是不给领导面子，张飞认为曹豹作为武将，七尺男儿，肯定会喝酒，因此他断定曹豹故意不喝酒，不给他面子。在张飞的再三强迫下，曹豹勉强喝了一杯酒。
后张飞喝了一圈酒，再次轮到曹豹，曹豹说什么也不喝酒了。张飞大怒，质问曹豹刚才能喝酒，现在却不饮酒，便下令鞭打曹豹。曹豹搬出自己的女婿吕布，想要让张飞看在吕布的面子上饶了他。不提吕布还好，提起吕布，张飞更加怒火冲天，偏要打曹豹，狠狠打了曹豹五十鞭。
曹豹无端挨打，于是一不做二不休，半夜打开城门，放进女婿吕布大军，夺了徐州。张飞得到报告后，大怒，匆忙上马迎敌，但他喝酒太多，无力作战，在十八骑燕将的保护下，从东门杀出，逃命去了。曹豹追杀张飞，被张飞反杀。徐州丢了，还可以再夺回来，但是两位嫂嫂（刘备的甘靡两位夫人）陷落在城内，张飞无法向大哥刘备交代。
张飞逃出徐州城，见到刘备后，诉说了徐州丢失的前因后果。此时，刘备只是感慨徐州“得何足喜，失何足忧”，他并没有第一时间询问自己的两位夫人是否逃出来。旁边的关羽四处查找，未见到两位嫂嫂，于是询问张飞道：“嫂嫂安在？”张飞的脸瞬间便红了，低头说道：“皆陷于城中矣。”刘备听后，也没说责备张飞的话。关羽埋怨张飞，训斥了张飞几句，张飞更加无地自容，想要自刎。
刘备看到张飞拿起剑想要自尽，终于不再沉默，一把夺了张飞手中的宝剑，扔到地上，说道：“兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可缝；手足断，安可续？”
对于甘靡两位夫人陷落在徐州城内这件事，张飞羞愧难当，关羽责怪埋怨张飞，后悔同意张飞留守徐州，而刘备却没有一句责怪张飞的话，说出那句“兄弟如手足，妻子如衣服”的话。关羽和张飞两人听后，被感动得涕泪横流，估计当时心中想的是以后要好好辅佐大哥刘备，建功立业。刘备的话语给人的感觉是张飞这个结拜兄弟的地位比他的两个貌美如花的夫人重要多了。实际上，在刘备心中，老婆和兄弟同等重要，只是老婆已经失陷于徐州城，责怪张飞于事无补，他才说出那句话安慰张飞。
千年以后，刘备对关羽的“兄弟如手足，妻子如衣服”这句话却成为黑道的口头禅。黑道上的小混混大多是初中毕业的男生，文化水平并不是太高，对于上学时期的语文课本一知半解，但是对于“兄弟如手足，妻子如衣服”这一类简单易懂的话语却熟记于心，将其奉为经典，张口闭口说一句，来显示自己讲义气，够朋友。
结语
张飞从徐州逃命时忘带两位嫂嫂，刘备知道后，淡然说了“兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可缝；手足断，安可续”22个字，他的本意是安慰张飞，事实上也确实起到了作用。过了千年之后，这22字却成为黑帮的口头禅，尤其是黑帮老大经常挂在嘴边，来笼络人心，为其卖命。
