李自成军攻破北京外城时，皇后诸贵妃先后自缢而死，崇祯帝在心腹太监王承恩的搀扶下出南宫而去，内监、侍卫们一哄而散，剩下的只是一些纤纤弱质的宫女、侍俾。这些女孩儿十二三岁入宫，从不曾踏出宫门半步，到这种战火纷飞的凶险时候，她们能往哪里去？文献记载，听说守城太监已经开城迎降，“贼兵” 大举入城，宫内也是乱作一团。魏宫娥和费宫人站在宫门前对众宫女说：“外城内城都已被攻破，贼人如果进得宫来，我等女流之辈定遭其玷污，有志气的姐妹们，快各自打算吧 ”！说完，魏宫娥就疾步走上金水桥，纵身跳入御河中，瞬间便失去了踪影，费宫人也投进后苑的深井中自尽了。

目睹二宫娥毅然赴死，一帮宫女们个个泪流满面，旋即接二连三纷纷自尽了 ，有投河的，有悬梁自缢的，有以头撞柱的，有用剪刀自刺心窝的，有用衣带互勒死于榻上的 ......不一而足，死状均极惨烈。《明纪略》说，自杀而死的宫人共有379人，这些被奴役、被压迫的低贱女子，竟以这种自我了断的方式为大明殉葬，确实可悲可叹可怜至极。

彼时是崇祯十七年（1644）三月十八日，到了当日中午，经短促而血腥的巷战，北京内城全部被攻陷，大批农民军蜂拥而入，城内火光冲天，到处是哀嚎与惨叫声，曾庄严肃穆的大明国都，霎那间变作血雨腥风的修罗场。

史载，当日午后，天上忽然洋洋洒洒下起雪来。随后李自成率领大队人马浩浩荡荡从齐化门进入京城，李自成骑一匹高头大马，左有投降监军太监杜勋，右有明降将汪之信，“伪丞相” 牛金星，军师宋献策，大将白旺，护驾将军王宾紧随其后，明军降将白广恩、陈永福、刘承裕、杨永裕、唐通等前呼后拥随李自成进京。走在前面开路的是先锋小张侯（名不详），一马当先，率部殿后的是副元帅李严，在后面督队。

城陷后，明襄城伯李国桢仍率残军与农民军巷战，恰巧与农军先锋小张侯迎头相撞，二人旋即展开搏杀，数回合后，李国桢抖擞精神，大吼一声，挥刀将小张侯斩落马下，倒撞在地上抽搐几下即气绝而死。

李自成见状大惊失色，忙令麾下将士将明军残余包围起来。（铁马冰河wu作品）在这条窄窄的街巷中，如此众多的人马，拥挤的如沙丁鱼罐头一般，哪里施展得开。纵使李国桢神勇无匹，亦或有三头六臂，到了此时，也是英雄无用武之地，加上寡不敌众，没有腾挪空间，李国桢只得扔掉大刀，拔出短剑与敌近身格斗，一连击杀数十农军士卒，宝剑都砍出了缺口。李国桢丢掉卷刃宝剑，徒手与敌搏斗，又打死数人，农军士兵一拥而上，把精疲力竭的李国桢制服，用绳索紧紧捆住。

李国桢浑身染血，疲困不堪，仍破口大骂“逆贼” ，将军王宾大怒，拔刀想砍杀他，李自成忙喝止道：“且慢！此人忠勇绝伦，我很喜欢他，暂将他监禁起来，慢慢劝他投诚，好生厚待不得难为他”。说罢，便策马扬长而去，旋即昂首挺胸进入明宫。雄伟的大明皇宫，首次被一群农民造反者踩在脚下。

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