每次提到湖北人时，不少人会立刻联想到一句广为流传的俗语：“天上九头鸟，地上湖北佬”。
有很多不明所以的朋友们，都会认为“天上九头鸟、地上湖北佬”这句俗语，就是用来形容湖北人奸雄和狡猾的性格。
这句俗语，为什么会让大家对湖北人产生这样的联想呢？
想要搞清楚这个问题，我们必须先从九头鸟的起源说起。
《山海经》
九头鸟，一种来自神话中的神鸟，它的原型是九凤九头鸟，可追溯至《山海经・大荒北经》中的神鸟九凤 。
九凤九头鸟
《山海经・大荒北经》中写道：“有神，九首人面鸟身，名曰九凤。”九头鸟有九个脑袋，每个脑袋上都长着一张人脸，身体则是鸟的形态。
在楚族（荆楚地区先民）的文化中，凤凰被视为祥瑞之鸟，象征着吉祥、美好和尊贵。从荆楚地区出土的众多文物中，在漆器和丝织品上都能看到凤凰的图案。
湖北荆州博物馆文物：虎座凤架悬鼓
湖北荆州博物馆文物：彩绘对凤纹漆耳圆杯
湖北荆州博物馆文物：三头凤刺绣
湖北荆州博物馆文物：龙凤虎纹秀罗
这些文物中的凤鸟造型优美，姿态灵动，展现出楚人对凤凰的尊崇与喜爱。而九头鸟作为一种独特的凤鸟形象，在楚文化中更是被赋予了特殊的地位。九头鸟不仅是楚人的神鸟，更承载着楚人对神灵的敬畏与信仰。
但是，随着时间的推移，九头鸟的正面形象却逐渐发生了变化。
北宋文学家梅尧臣
北宋著名文学家梅尧臣在诗中写道：“昔时周公居东周，厌闻此鸟憎若仇。夜呼庭氏率其属，弯弧俾逐出九州。射之三发不能中，天遣天狗从空投。自从狗啮一首落，断头至今清血流。” 详细地讲述了周公厌恶九头鸟，视为不祥之物而断其头的故事。
周公画像
九头鸟为什么就这么不讨周公的欢喜呢？
原来，事情的真相是由于周朝与楚国是敌对关系。因周昭王曾两次率军征讨楚国，最终在汉水之战中全军覆没。所以周人对楚人怀有深刻的仇恨。九头鸟是楚地的神鸟，自然也成为周人敌视的对象。
周昭王征楚
周公作为周朝的重要政治人物，对九头鸟的厌恶也反映了周楚之间的对立。为了服务自己的政治目标，周朝必然要对楚国的文化进行打压。这才使得九头鸟从原本象征吉祥的神鸟，被逐渐妖魔化成为一种吸食人的魂魄，带来灾祸的不祥之鸟。
九头鸟的进一步黑化，和“明朝开国第一谋士”刘基也有很大的关系。
元末明初政治家：刘基
刘基，字伯温，浙江青田（今浙江文成）人。元末明初著名的政治家、军事家、文学家、思想家。他是明朝开国功臣之一，辅佐朱元璋建立明朝。
刘基所著的《郁离子》
刘基针对元末社会内部的争斗和腐败现象，在他所著的《郁离子》中，描述九头鸟是 “一头得食，八头争食”。为了争夺食物，九头鸟的九个头相互攻击，互不相让，最后弄得头破血流，却忘记了食物最终都会进入同一个肚子里。
元末农民战争形势图
同时，刘基为了批评楚文化中“不服周”的传统，以及元末农民起义中湖北人徐寿辉、陈友谅等人的内斗行为，也有意把九头鸟描绘成一种自私、贪婪、不团结的“不祥之鸟”。
随着《郁离子》的广泛流传，九头鸟的负面形象也逐渐传播开来。这也让人们在谈及九头鸟时，更多会联想到精明、狡猾和内斗。
而进一步把九头鸟和湖北人联系到一起，也是因为受到了朝政治家张居正的影响。
明朝政治家张居正
张居正，字叔大，生于江陵县（今湖北省荆州市），明朝政治家、改革家、内阁首辅，辅佐明神宗朱翊钧进行“万历新政”，史称“张居正改革”。
他为了推动改革，整顿吏治，派出了九位湖北籍御史前往各地明察暗访，对贪污腐败者严惩不贷。这一举措得到了百姓的拍手称赞，张居正也成了百姓心目中的救国英雄。
但这一做法因触动了贪官污吏的利益，他们对张居正和这九位御史恨之入骨。再加上这九位御史的湖北籍身份和强硬作风，张居正的政敌和受到整顿的官员们开始用“天上九头鸟，地上湖北佬”来讽刺他们，使得这句俗语具有了贬义的色彩。
而近现代一些名人的观点，也进一步强化了湖北人的刻板印象。比如林语堂先生就曾评价过湖北人。
中国现代著名作家
：林语堂
林语堂，福建龙溪（今漳州）人，中国现代著名作家、学者、翻译家、语言学家。
他在自己写作的《吾国与吾民》这本书中，这样形容湖北人：“精明强悍，颇有胡椒之辣，犹不够刺激，尚须爆之以油。” 并引用了“天上九头鸟，地上湖北佬”这句俗语来描述湖北人的性格特征。
《吾国与吾民》
他既肯定了湖北人的精明，但又暗示湖北人在行事风格上可能存在一些缺点，营造了一种湖北人不太好相处的感觉。于是，“天上九头鸟，地上湖北佬”这句俗语，又多了几分对湖北人嘲讽的意味。
以上，就是九头鸟从“神鸟”一步步黑化成“不祥之鸟”，以及大众逐渐对湖北人形成刻板印象的过程。
但不论是刻意诋毁，还是主观判断，这些借九头鸟对湖北人作出的负面评价，显然是站不住脚的。
我们还是用林语堂的《吾国与吾民》举例，他在这本书中对中国不同地区的人也做了评价。如：
1、林语堂认为北方人在历史上多为“河南拳匪、山东大盗”等形象，具有较强的战斗力和保守性。
2、林语堂认为江浙一带的人“习于安逸，文质彬彬，巧作诈伪，智力发达而体格衰退”。
3、林语堂认为广东人则“豪爽好斗，不顾情面，挥金如土，冒险而进取”。
上述这些地方的人们，十有八九都不会接受林语堂这样的评价。
如果说湖北人过去“九头鸟”这个词的感受是复杂的，那么湖北人今天对“九头鸟”这个词，则更多是豁达和接纳。
比如在湖北省内，就有不少企业将九头鸟作为自己的品牌或形象标识。这不仅体现出湖北人对本土文化的自信，也说明湖北人正在重新塑造 “九头鸟” 的形象。
湖北省内部分关联“九头鸟”形象的企业目录
湖北文旅集团
那到底什么才是湖北人的精神内核呢？
其实，湖北人已经用实际行动说明：“敢想、敢做、敢成功”就是湖北人的性格底色，这才是真正的“九头鸟”精神。湖北人一直在用非凡的勇气和坚定的信念，留下了浓墨重彩。
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李四光，湖北黄冈人。他创立了地质力学理论。提出了中国东部第四纪冰川的存在，为中国的石油勘探和开发做出了巨大贡献。
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“天上九头鸟，地上湖北佬” 这句俗语，历经数千年的岁月洗礼。湖北人，一直在用实际行动重新诠释“九头鸟”的含义。
当你再次听湖北人从口中说出这句俗语时，请你相信，这句话代表的，就是湖北人对自己满满的自信。
