2024年3月20日，“鹊桥二号”中继星发射升空，开启中国探月工程四期新阶段的探月之旅。4月2日，“鹊桥二号”进入24小时周期的环月大椭圆使命轨道，4月8日至9日，与“嫦娥六号”探测器（地面状态）开展对通测试。截至4月12日，“鹊桥二号”中继星确认准备就绪，只等“嫦娥六号”上行。

预计在5月3日17:30前后，“嫦娥六号”月球探测器将由“长征五号”遥八运载火箭从位于海南的文昌航天发射场101工位发射升空，探测器将被送入地月转移轨道（TLI）。本次发射任务规划了2天的窗口期，每个窗口宽度50分钟，共设计了10条奔月轨道。

“嫦娥六号”任务是探月四期新阶段首次登月任务，工程目标是突破月球逆行轨道设计与控制技术、月背智能采样技术和月背起飞上升技术，实现月球背面自动采样返回。

“嫦娥六号”月球探测器结构示意图

“嫦娥六号”为“嫦娥五号”月球探测器的备份产品，技术水平有所提升。该探测器由轨道器、返回器、着陆器和上升器4部分组成，整器发射质量接近8.2吨（接近“神舟”载人飞船）。“嫦娥六号”任务开展了国际合作，着陆器搭载了来自法国的氡气探测仪、来自意大利的漫游激光角反射器、来自欧空局/瑞典的月表负离子探测仪。同时，轨道器搭载了来自巴基斯坦的立方星。

此外，“嫦娥六号”任务还搭载了“SJTU思源二号”（ICUBE-Q）纳卫星，该星由上海交通大学（SJTU）航空航天学院师生研制，用于对卫星平台以及纳卫星级别深空星地通信进行在轨验证。

“嫦娥六号”着陆区示意图

“嫦娥六号”是世界首次月球背面采样返回任务，首选着陆区位于南极-艾特肯盆地（South Pole-Aitken，SPA）东北边缘阿波罗撞击坑（Apollo）南部（150∼158° W, 41∼45° S），目标在月面采样2000克月壤返回地球。由于在月球背面航天器无法与地球直接通信，需要“鹊桥二号”这类中继通信卫星提供支持，所以“鹊桥二号”率先就位使命轨道是此次月背采样返回任务的前提条件。

“嫦娥六号”探测器被发射入轨后，将在转移飞行过程中进行数次轨道修正，经过约112小时（4天16小时）的转移飞行抵近月球，再通过3000牛发动机实施近月制动转入环月轨道。此后，探测器将调整环月轨道高度和倾角，为着陆器和上升器组合体软着陆建立轨道条件。

本次任务是“长征五号”火箭执行的第2次探月工程发射任务和第3次深空探测发射任务，也是中国探月工程第9次任务。发射日5月3日，文昌发射场所在地龙楼镇天气多云，27到32度，南风3到4级，日出和日落时间分别为06:07和19:01。此行，“嫦娥六号”将在阳光相对温和的傍晚启程前往月球背面。你好，月球，“嫦娥”又来了！

作者：木兰星舟