潮州之名，始于隋开皇十一年(591)，其名取意“在潮之洲，潮水往复”。

如今的潮汕地区，有广义和狭义两个概念：

广义的潮汕地区，包括潮州、揭阳、汕头和汕尾、丰顺、大浦六地。

狭义的潮汕地区，则仅仅包括潮州、揭阳、汕头。

根据七普的数据，目前狭义上的潮汕地区有人口1420万。具体情况为：汕头552.37万，潮州272.04万，揭阳595.59万。

潮汕人从何而来？这个问题在史学界一直有争议。

本文尝试从三个方面梳理历史的脉络，较为清晰了解到：潮汕人当为古代从中原南下福建，而后辗转入粤的早期汉人后裔。

首先是语言。

潮州话是潮汕人的母语，近似秦汉魏晋时期的古汉语，是现今全国最古远、最特殊的方言之一，在海内外使用人口约3000万人以上。

潮汕方言中，“挨砻”（推磨）“叩臼”（舂米）“奴仔”（小孩）等词汇，与古代中原语言词汇非常相似。很多人都说，潮汕话是原汁原味的神州普通话。

其次是身体特征。

曾经有专家进行抽样对比：潮汕人和太行山脉一带、北方山西大槐树下的人群有一个极为类似的特征，就是小脚指甲分为两片。

虽然这种情况并不是绝对的，但从一个侧面佐证了潮汕人中原老家的历史渊源。

最后就是姓氏。

学者陈泽在其《潮汕百家姓》中，对潮汕地区使用较多的549个姓氏进行了梳理，其中很清晰地看到：潮汕地区第一大姓为陈姓，人口约152万。

进一步梳理陈姓族人的入潮路线、入潮始祖等，可以了解这些陈姓人家，分为北庙派、南院派、江州义门三个支脉：

北庙派。

以河南人陈政、陈元光“开闽王”为代表。陈元光被尊称为“开漳圣王”，庙建于漳州城北，故称为北庙派。因陈元光号龙湖，故也称“龙湖派”。

今福建云霄县，为陈元光发迹之地，现在全县陈氏几乎是清一色的北庙派。

南院派。

以陈邕、陈洪进为代表。陈洪进曾获封南康郡王，由于他们住在漳州南门外，后来献宅建南山寺，同时建有家庙，因此得名“南院派”。

如今，我们在潮汕地区，看到门额上写“忠顺世家”或“南康世家”的院落，均为南院派后裔。

江州义门。

创建者是陈朝皇帝陈霸先的八代后裔陈旺。九江市古称江州，陈氏一族在这里打造了一个令人惊叹的“乌托邦”民间帝国。但是，终因两次劫难，最终让江州义门荡然无存。

第一次是在宋仁宗时代，义门子孙迁往当时全国七十二郡，“天下陈氏出江州，义门子孙遍天下”便由来于此。

第二次是在汉王陈友谅建立的陈氏王朝覆灭之际。

但是，如今无论走到天涯海角，江州义门都会在门户上高挂“义门世家”匾额，不忘乡愁，诠释了岭南文化务实、开放、兼容、创新的风格与精神。

最后，我们再来说一下陈姓的得姓始祖胡公满。

胡公满亦称陈胡公，是舜帝的34世孙。

武王灭商建周，诸侯国设立，胡公满封于陈地，国号为陈，为陈国第一任君主。

陈胡公为得姓始祖的，但在潮汕地区，不管是门额上镌“南康世家”的南院派，还是“江州义门”的陈氏，亦或“忠顺世家”北庙陈，都尊奉一个共同的先祖：陈寔，而不是陈胡公。

这又是为什么呢？

原因其实很简单，陈寔的儿子太厉害了。

陈寔为东汉大将军，今河南许昌长葛市古桥乡陈故村人，《二十五史·后汉书》为其立传。

陈寔生了六个儿子，这些儿子的后裔，成就了颍川衍派，包括南院、北庙和义门陈等。

这其中，就包括15代人，共3978人聚族而居，合灶而食；百犬同槽等被载入世界吉尼斯纪录的事迹。