公元十四、五世纪，以西班牙和葡萄牙为首的西欧国家相继进行了远洋航海，开辟了通往亚洲、非洲、大洋洲乃至美洲的航路。关于新航路开辟的初衷，他们并不是为了什么黄金，而是为了一种名叫胡椒的香料（那时候胡椒在西欧甚至比黄金还贵）。
本来陆地上有一天从欧洲通往中国个东南亚的道路，香料还是可以每隔一段时间运抵欧洲的，虽然贸易由阿拉伯人垄断了，但这个时候它的价格也并不那么昂贵。后来奥斯曼土耳其帝国的建立之后，这条路连阿拉伯人都难通过了，香料几乎进不了西欧。奇怪的是，西欧人对香料情有独钟，尤其是皇室更是一刻都离不了，陆上行不通怎么办？只有铤而走险进入大西洋。
大西洋在当时被称为死亡之海，毕竟人们没有出过海，所以内心对它十分恐惧。为了打开通向亚洲的道路，葡萄牙恩里克王子兴办航海学校，奖励航海业，促使葡萄牙迅速打开局面，开始与其他世界接触。可是他们这次航海并没有到达亚洲，而是到了非洲地区，可是非洲没有胡椒啊，于是便用掠夺黄金和贩卖黑奴代替之。紧随其后西班牙也行动了起来，这两个国家因此获得了巨额财富，让欧洲各国王室眼红。
后来荷兰、英国等国家也相继加入航海的队伍，这个时候世界才算真正意义上的联系到了一起。这个时候这些国家想要多少香料都可以弄到了，所以重心便转移到黄金白银的掠夺上来，他们在占领的地方开金矿、银矿，贩卖商品和黑人，掠夺了无数的财富，所以为什么欧洲率先完成工业革命呢？他们已经有足够的资金积累了，再加上适当的条件，一切也就顺理成章。
在新航路开辟之前，有谁知道葡萄牙、西班牙、荷兰这样的小国呢？新航路开辟之后他们个个闻名世界，只因为抓住了先机。
