在古代最大惩罚也就是灭九族了，在明朝却有一位大臣被灭了十族，在这中国历史上恐怕是绝无仅有的。
方孝孺，明朝大臣，宋濂的学生，据说他从小就聪明过人，六岁就会写诗，在地方也是神童级的人物。洪武15年，方孝孺被人举荐见到了朱元璋，老朱见他举止端庄严肃，就对太子朱标说：这是一个正经的读书人，你应该用他，不过现在有我在用不着。于是就把他送回了家。十年后方孝孺又因被举荐见到了朱元璋，老朱又说：现在还不是用你的时候。就封他汉中教授之职，让他给学生们讲课。
建文帝朱允炆继位后，方孝孺得到重用，国家大事朱允炆都会先问问他的意见；朱允炆是个喜欢读书的孩子，每次遇到问题也都是向方孝孺请教。朱允炆上朝的时候，都会让他当场批复文件。
燕王朱棣起兵造反时，方孝孺坚持坚守南京城，并对建文帝说：君王应为社稷而死，能打就打，打不赢无非就是死。结果破城时朱允炆自焚，方孝孺被抓。
朱棣想让方孝孺为他起草继位诏书，就把他叫到大殿之上，方孝孺在大殿上放声大哭，朱棣安慰到说：先生不要伤心，我只是效仿周公辅佐成王罢了。方孝孺问成王在哪？朱棣说自焚死了；方孝孺又说成王还有儿子，朱棣说孩子太小不合适；方孝孺说：成王还有弟弟，朱棣说这是我们朱家的事，你少管。
据史料记载，共有800多人被凌迟处死，另有数千人被充军流放。据说方孝孺有一支后裔逃了出来，当年些人逃难时被官兵追查，逃至河边，官兵问其姓氏，有个人灵机一动就说姓河，后来演变成何。
在如今的安徽庐江县黄屯，有一部分人，活着的时候姓何，死后墓碑上的姓都会改成方，据说这就是方孝孺后人，生时姓何，死后姓方，这个习俗一直保留至今。
