众所周知，土地革命时期，红军一共有三大主力军，分别为红一方面军、红二方面军和红四方面军。这其中，红一方面军和红四方面军成立的时间都很早，早在1930年，位于开辟了中央革命根据地的朱毛红军就成立了红一方面军，后来也被称之为中央红军。
红四方面军也差不多，1931年，开辟了鄂豫皖苏区的红军主力部队组成红四方面军。唯有红二方面军，一直到1936年7月，红一方面军已经长征到达陕北，红四方面军三过草地时才紧急成立。
为什么会出现这样的情况呢？ 这其实与张国焘有关。众所周知，红一方面军踏上长征之路之后损失惨重，尤其是渡过湘江之后，由出发的8.6万人锐减至3万余人。而当红一方面军和红四方面军在甘孜会师之后，兵力正更只剩下1万余人。这比之仍有8万余兵力的红四方面军而言相差悬殊。实力的差距，使得张国焘野心暴涨，他试图以自己所指挥的红四方面军的庞大兵力为倚仗，另立中央，分裂红军。
在如此极端危急的时刻之下，毛主席率领红一方面军主力率先北上，并到达陕北。而红四方面军主力就在张国焘的私心和阴谋之下，没有按计划北上，反而再次渡过草地，试图南下在四川建立根据地。 然而，由于敌人的重兵围剿，兵力最为雄厚的红四方面军在南下过程中损失惨重。到任弼时、贺龙率领的红二军团和红六军团与红四方面军会师时，红四方面军已经兵力损失过半。然而即便如此，只有1万余人的红二、红六军团，与红四方面军兵力依然相差悬殊。而且即便此时，张国焘依然没有放弃自己分裂红军的阴谋。所以，当任弼时、贺龙率领的红二六军团与红四方面军会师之后，张国焘等对朱德说的话是：这是方面军与军团的会师。
方面军的级别要高于军团，这也意味着，根据级别，红四方面军应该能够指挥红二、六军团。而红2、6军团一旦被张国焘吞并，势必更进一步增加他的野心。也因此，在如此危急的情况下，为了给朱德和贺龙、任弼时等人更多地与张国焘抗争的底气，毛主席紧急以中国军委的名义发布命令，红二、六军团和红32军成立红二方面军。 这样一来，贺龙、任弼时率领的红军队伍，与张国焘领导的红四方面军平级，张国焘自然也没有理由直接指挥红2、6军团了。最终，在朱德、任弼时、贺龙等老一辈开国元勋的坚决斗争和据理力争之下，张国焘分裂红军的阴谋最终没能得逞。红二方面军和红四方面军一同北上，并成功到达陕甘宁边区，从此三大方面主力会师陕北，掀起了中国革命新的一页。
